Mick – quien escribió la aclamada obra Once Upon a Time in Wigan – ha escrito ahora una continuación, Keep On Keepin’ On. Pero en lugar de recorrer los teatros tradicionales, la producción se está llevando a cabo en tiendas vacías en Crewe, una biblioteca en Blackpool y en Blackburn en el Club de Trabajadores de St Paul.
“Cuando escribí la obra me preguntaba dónde podríamos ponerla,” dijo Mick, radicado en Bradford. “El personaje central Eugene está luchando por mantener su negocio a flote, es la última tienda que queda en la calle principal. Cuando la productora Alex O’Toole leyó la obra, dijo que era apropiado convertirla en una experiencia mucho más inmersiva en un lugar no tradicional.
Mick Martin (Imagen: Kevin Furber)“Pensamos en presentarla en una tienda vacía pero aunque hay muchas alrededor, es muy difícil entrar en ellas y obtener permiso para poner una obra de teatro.
“Pero St Paul’s WMC aceptó de inmediato la oportunidad y encaja perfectamente con la historia que trata sobre una familia de clase trabajadora.”
Los personajes principales de la primera obra de Mick, Eugene y Maxine, son centrales en Keep on Keepin’ On.
“Escribí sobre sus experiencias en Wigan Casino en la primera obra,” dijo Mick. “Esto no se trata de eso.”
Mick, un gran fanático del Northern Soul, dijo: “Recuerdo estar sentado en un fin de semana en Skegness pensando que Eugene y Maxine están aquí en algún lugar, aún en la escena, lo que me llevó a pensar en qué les habría hecho la vida y dónde estarían.”
En Keep on Keepin’ On, Eugene sigue siendo apasionado por el Northern Soul y dirige una tienda de electrodomésticos en apuros que vende neveras y lavadoras de segunda mano. Él y Maxine están casados y divorciados dos veces y tienen dos hijos: un hijo gay en problemas con la policía y una hija de raza mixta.
“Sus vidas son caóticas pero llenas de amor y se desarrollan con una banda sonora de clásicos del Northern Soul,” dijo Mick.
“Eugene es tan apasionado por el Northern Soul. Tiene una devoción casi religiosa por la escena que lo sacó de la monotonía de la vida cotidiana cuando era joven.
“En la pista de baile en Wigan Casino tocó algo sublime y siempre ha estado persiguiendo eso desde entonces. Es uno de esos tipos para los que el cambio es difícil, mientras que Maxine es más adaptable y ha seguido adelante.”
Mick se apresura a enfatizar que Keep on Keepin’ On no es una pieza nostálgica.
“Ya hice eso con la primera obra,” dijo. “Esto es muy de hoy, se trata del presente. Es sobre esas ciudades de clase trabajadora y todas las luchas a las que la gente se enfrenta – es sobre una familia disfuncional del Northern Soul en una ciudad de clase trabajadora. Y si lo digo yo mismo, también es muy divertido.”
En el corazón de la obra hay algunas canciones clásicas del Northern Soul que proporcionan una banda sonora a los eventos a medida que se desarrollan.
“No he incluido ninguna de las canciones clásicas de Wigan Casino,” dijo Mick. “Estas serán pistas más oscuras que los conocedores apreciarán pero que sorprenderán a las personas que no estaban en la escena. Eso es lo bueno del Northern Soul, hay tantas canciones geniales que la gente simplemente no conoce.”
¿Cuál es el atractivo de la música que llegó al Reino Unido en los años sesenta y que dio origen a toda una subcultura con fiestas nocturnas y sus distintivas modas y movimientos de baile?
“Era música de la que la gente se enamoraba cuando era joven,” dijo Mick. “También era una escena underground, tenías que ir y encontrar esos discos; la escena del Northern Soul era donde estaban los chicos cool.”
Aunque es un gran fanático de la música, Mick era demasiado joven para estar involucrado en la escena en su apogeo.
“Creo que escribí Once Upon a Time in Wigan para calmar la comezón de nunca haber ido a Wigan Casino,” dijo.
“A finales de los años setenta estaba en el Jam y el Specials y todo el rollo de Two-Tone que continuó en los años ochenta. Fue entonces cuando empecé a escuchar Northern Soul pero para entonces todos los grandes clubes habían cerrado.
“Desde entonces he tenido períodos en los que he estado loco por el Northern Soul y otros en los que no lo he escuchado durante un tiempo. Pero siempre vuelves, esa música nunca te abandona y eso es lo que me encanta de ella.”
A diferencia de Eugene, que es un coleccionista obsesivo y aún un DJ de Northern Soul a tiempo parcial, Mick nunca se ha convertido en un fanático que pasa horas – y una fortuna – acumulando discos raros.
Folleto para Keep On Keepin’ On“Soy un oyente no un coleccionista,” dijo. “No me di cuenta hasta más tarde pero creo que Eugene en la primera obra era muy autobiográfico, había mucho de mí en él. Pero para Keep on Keepin’ On tanto Eugene como Maxine han desarrollado vidas propias y ha sido muy divertido contar su historia.”
Con dos obras ahora en el bolsillo, ¿hay una tercera para completar una trilogía basada en el tema del Northern Soul?
“Oh, me encantaría eso,” se rió Mick. “Tal vez tenga que ser después de que Eugene y Maxine se hayan ido. Quizás podría mirar hacia el futuro. ¿Cómo va a lidiar Siobhan con la colección de discos de su papá? ¿La próxima generación tomará el relevo? Es una proposición interesante, eso seguro.”
Mientras tanto, Keep on Keepin’ On está en ensayos y listo para salir de gira.
“Espero, no, creo que es una historia con la que la gente podrá identificarse,” dijo Mick. “Se trata mucho de las comunidades y ciudades de clase trabajadora de hoy y espero que comience conversaciones sobre cómo los centros de las ciudades pueden convertirse en lugares culturales en lugar de convertirse en zonas prohibidas.
“Luego está la música; no hay forma de que no te guste la música, eso simplemente no es posible.”
En Keep on Keepin’ On estará en St Paul’s WMC, Blackburn del 21 al 24 de mayo. Apto para audiencias de 14+ años, las entradas y más información están disponibles en www.keeponkeepinonplay.co.uk