Obituario: La vida salvaje de Ozzy Osbourne, el ‘príncipe de la oscuridad’ del rock

Ozzy Osbourne, que ha muerto a la edad de 76, ayudó a forjar el sonido que se conoce como heavy metal – y además, el vocalista prácticamente inventó la imágen del rockero salvaje.

La banda de Ozzy, Black Sabbath, hizo una marca indeleble en la música al ser pioneros del heavy metal – y fue reconocida como una gran influencia por una variedad de artistas que los siguieron.

Con su estilo vocal desgarrador y su reputación de “príncipe de la oscuridad”, Ozzy llevó a la banda a convertirse en estrellas globales – antes de que fuera despedido, principalmente por su creciente dependencia en drogas y alcohol.

Pero hizo una carrera exitosa como solista antes de reunirse con la banda, así como convertirse en la estrella improbable de un exitoso reality show de televisión que mostraba su vida doméstica errática.

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Nació John Michael Osbourne en el área de Aston en Birmingham el 3 de diciembre de 1948. Su padre Jack era un fabricante de herramientas, mientras que su madre Lillian trabajaba en la fábrica de Lucas, que hacía componentes de coches.

Recibió el apodo de Ozzy en la escuela primaria y se quedó.

Aparte de regalarle su mote, la escuela fue una experiencia desastrosa para el joven Osbourne. Sufría de dislexia y lo que ahora se denominaría trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD).

Dejó la escuela a los 15 años y vaga por una serie de trabajos aleatorios, incluyendo un tiempo trabajando en un matadero, lo que le permitió hacer bromas prácticas en pubs al poner ojos de vaca en las pintas de la gente.

Incluso se inclinó por el crimen pero encontró que tenía poca suerte allí también. Una televisión le cayó encima mientras robaba una casa y después pasó seis semanas en la prisión Winston Green de Birmingham por robar una tienda de ropa.

Lo que salvó a Ozzy fue la música: el sonido de los Beatles cantando She Loves You a través de una anciana radio de transistores transformó su vida.

“Fue una explosión increíble de felicidad y esperanza,” le dijo más tarde al escritor Bryan Appleyard. “Solía soñar – ¿no sería genial si Paul McCartney se casara con mi hermana?”

Convenció a su padre que le comprara un micrófono y un amplificador y, junto con un amigo Terry ‘Geezer’ Butler, formó una banda llamada Rare Breed – que duró solo dos presentaciones.

La pareja se convirtió en parte de una banda de Blues llamada Polka Tulk Blues, que más tarde fue renombrada como Earth, junto con el guitarrista Tony Iommi y el baterista Bill Ward.

La banda, decidida a hacer lo que llamaban “música aterradora”, ensayó en una habitación frente al cine local – donde una proyección de la película de terror de 1963 Black Sabbath dio origen al nombre y primer éxito de la banda.

“No inventé ese tipo de música,” recordó Ozzy más tarde. “Cuando miro hacia atrás en esa canción, Black Sabbath, pienso, ¿cómo siquiera comencé a pensar en una melodía así?”

La canción, escrita por Osbourne y Butler, abrió su álbum debut de 1970 que, a pesar de una crítica dura por parte de los críticos de música, alcanzó el número ocho en las listas del Reino Unido y el número 23 en EE.UU.

Más éxito siguió con una serie de álbumes más vendidos incluyendo Paranoid, Master of Reality y Volume 4, todos los cuales vendieron más de un millón de copias.

Para el momento en que la banda lanzó Sabbath Bloody Sabbath en 1973, incluso los críticos comenzaban a alabarles.

Un escritor la describió como una “obra maestra” y continuó diciendo que pensaba que la banda había descubierto un nuevo sentido de sofisticación y madurez.

El álbum Sabotage de 1975 también recibió elogios de la crítica, pero para este momento la banda empezaba a desmoronarse y Black Sabbath estaba destinado a perder su impulso.

Osbourne ya comenzaba a sucumbir al alcohol y las drogas que dominarían su vida. Su falta de fiabilidad se volvió legendaria y comenzaba a molestar a los demás miembros de Black Sabbath.

La vida familiar también estaba sobrecargada, con sus adicciones, aventuras y giras frecuentes poniendo en peligro su relación con su entonces esposa Thelma y sus dos hijos. La pareja se separaría más tarde.

Osbourne siempre había cubierto sus inseguridades actuando como el payaso de la banda, pero para ahora sus payasadas estaban obstaculizando seriamente el desarrollo de Sabbath.

Su relación con Iommi nunca había sido suave y Ozzy comenzó a resentir lo que veía como la dominación del guitarrista sobre la banda.

En 1978 pasó tres meses trabajando en un proyecto solista llamado Blizzard of Ozz, pero regresó a Sabbath para grabar el álbum Never Say Die.

Después de una gira mediocre, Osbourne fue despedido por los otros miembros de Sabbath por su abuso de sustancias, siendo reemplazado por Ronnie James Dio.

Osbourne más tarde afirmó que su despido fue injusto, argumentando: “Éramos todos tan malos como los demás.”

El problema era que Ozzy no era tan bueno manejando los efectos de las numerosas sustancias en las que toda la banda se entregaba.

Resucitó Blizzard of Ozz con la ayuda de Sharon Arden, la hija del manager de Black Sabbath Don Arden. La pareja se casaría más tarde y tendría tres hijos – Aimee, Kelly y Jack.

Ella también intentó ayudarle a controlar su consumo de alcohol y drogas. Hubo períodos en los que parecía haber superado sus adicciones – pero a menudo recaía.

“Si no fuera por Sharon,” le dijo más tarde a Appleyard, “yo estaría muerto hace tiempo.”

La controversia nunca estuvo lejos. El incidente más notorio fue morder la cabeza de un murciélago en vivo mientras estaba en el escenario en Iowa en 1982. Había estado lanzando carne cruda a la audiencia en la gira, lo que hizo que los fans tiraran cosas al escenario a cambio. Asegura que pensó que el murciélago era falso antes de darle un bocado.

No intentó usar la misma excusa sobre las dos palomas cuyas cabezas mordió durante una reunión con su sello discográfico el año anterior.

Sus otras hazañas incluyeron ser arrestado por orinar en el monumento de guerra de Texas, el Alamo, mientras usaba uno de los vestidos de Sharon; ser expulsado del campo de concentración de Dachau por estar borracho y desordenado durante una visita en una gira por Alemania; sacar un arma al baterista de Black Sabbath mientras estaba en un mal viaje de ácido; desmayarse y despertarse en la división central de una autopista de 12 carriles; y masacrar a los habitantes de su gallinero con un arma, espada y gasolina mientras llevaba una bata y un par de botas de agua.

Todo eso contribuyó a la leyenda de Ozzy, pero en realidad, la mayoría de su comportamiento no era muy atractivo o glamuroso. Era un desastre, y el alcohol y las drogas le dieron una personalidad de Jekyll y Hyde.

En 1989, se despertó en la cárcel y le dijeron que había sido arrestado bajo sospecha de asesinato por estrangular a Sharon. No pudo recordar nada sobre ello. Ella retiró los cargos.

Mientras tanto, su primer álbum como solista se volvió platino y los siguientes, Diary of a Madman y Bark at the Moon, también fueron bestsellers.

Hizo giras extensas durante los años 80 y 90, así como tuvo un enorme éxito comercial con Ozzfest – una serie de giras, principalmente en EE.UU., que presentaban bandas de todos los géneros de metal.

Osbourne encabezó la mayoría de los festivales y hubo incluso apariciones de sus antiguos compañeros de Black Sabbath.

Luego, en 2002, él y su familia fueron catapultados a una nueva forma de fama cuando sin querer pionearon la televisión de realidad, ya que las cámaras capturaron la disfunción grosera (pero afectuosa) de su vida hogareña.

Fue un gran éxito, a pesar de que las transmisiones de EE.UU. fueron fuertemente censuradas para eliminar las frecuentes groserías de Osbourne – algo que no se consideró necesario cuando el programa se emitió en el Reino Unido.

Al mismo tiempo, Osbourne continuó grabando – pero se vio obligado a tomar un descanso en 2003 cuando se cayó de un cuadraciclo y sufrió lesiones graves.

Fue mientras se recuperaba en el hospital que alcanzó por primera vez el número uno en las listas de sencillos del Reino Unido, con una grabación de la canción de Black Sabbath Changes, en la que cantaba a dúo con su hija Kelly.

Black Sabbath se reunió a intervalos regulares, y en 2013 volvió a la cima de las listas de álbumes del Reino Unido – 43 años después de su último número uno, Paranoid.

En 2018, afirmó que había dejado el alcohol y las drogas y que iba a reducir su estilo de vida de giras.

“Ahora tengo nietos y tengo 70 años y no quiero que me encuentren muerto en una habitación de hotel en alguna parte”, le dijo a un periodista mientras promocionaba Ozzfest ese año.

Sin embargo, tuvo otros problemas de salud que enfrentar.

Al principio, pensó que el temblor en sus manos era resultado de su vida de excesos. Pero en 2007 fue diagnosticado con una condición llamada síndrome parkinsoniano, y luego en 2019 con la enfermedad de Parkinson.

Sufrió daños en la columna vertebral en una caída nocturna el mismo año, lo que agravó la lesión que sufrió en el accidente del cuadraciclo. Las cirugías repetidas tuvieron un éxito limitado.

Pero estaba decidido a salir de la vista pública con un estruendo habitual.

Él, Sharon y sus antiguos compañeros de Black Sabbath organizaron un concierto de despedida en el estadio de fútbol Villa Park, a un tiro de piedra de su hogar de la infancia, que tuvo lugar hace poco más de dos semanas.

Una variedad de leyendas del rock – incluyendo Metallica, Guns N’ Roses y Steven Tyler de Aerosmith – se alinearon para actuar y rendir homenaje a él y a la influencia de Sabbath.

Osbourne mismo actuó sentado por sus problemas de movilidad, pero logró recuperar su antigua magia – interpretando sus éxitos mientras aplaudía, movía los brazos y ponía miradas desorbitadas, como en los viejos tiempos.

“Estoy orgulloso de lo que he logrado con mi vida,” le dijo una vez a un entrevistador. “No podrías haber escrito mi historia de vida si hubieras sido el mejor escritor del mundo”.