Una investigación presentada en ENDO 2025 reveló que las muertes por cáncer relacionadas con la obesidad en Estados Unidos se triplicaron en las últimas dos décadas. Trece tipos de cáncer vinculados a la obesidad representan actualmente el 40% de todos los diagnósticos de cáncer. Aunque no se trata de un hallazgo nuevo, los datos sirven como un recordatorio contundente para los oncólogos, especialmente si consideramos que más del 40% de los estadounidenses viven con obesidad. Esto subraya una creciente preocupación de salud pública.
La obesidad sigue siendo una condición estigmatizada, a pesar de sus causas complejas, que incluyen factores genéticos, fisiológicos y hormonales. A medida que aumentan las tasas de obesidad, la comunidad médica busca nuevos enfoques de tratamiento que reflejen su conexión con el cáncer. Sin embargo, antes de que los tratamientos puedan avanzar, es esencial comprender más a fondo cómo la obesidad impulsa el desarrollo de tumores.
Obesidad y desarrollo tumoral
Aunque el estudio presentado en ENDO 2025 ilustró el vínculo entre la obesidad y el cáncer, comprender los mecanismos específicos que causan esa conexión es más complejo. A continuación, se presentan varias vías clave actualmente reconocidas por los investigadores:
- Inflamación: La obesidad desencadena una inflamación crónica de bajo grado en todo el cuerpo. Este estado inflamatorio persistente se ha vinculado a un mayor riesgo de cáncer y su progresión, particularmente en cáncer de mama, colorrectal y otros relacionados con la obesidad.
- Resistencia a la insulina: La inflamación inducida por la obesidad puede alterar la capacidad del cuerpo para responder a la insulina, lo que lleva a una resistencia a la insulina. A su vez, el cuerpo produce más insulina, una hormona que, en niveles elevados, puede promover el desarrollo y crecimiento de células cancerosas.
- Hormonas de crecimiento: El exceso de grasa corporal puede aumentar los niveles de ciertas hormonas de crecimiento. Estas hormonas estimulan la división celular, lo que aumenta la probabilidad de mutaciones y el desarrollo de cáncer.
Enfoques de tratamiento emergentes
A medida que profundizamos nuestra comprensión del papel de la obesidad en el cáncer, comienzan a surgir nuevas estrategias de tratamiento que se dirigen a sus mecanismos biológicos subyacentes. A continuación, se muestran algunos ejemplos de enfoques nuevos y prometedores que actualmente se encuentran bajo investigación.
Un área que ha mostrado promise son las intervenciones metabólicas, como cambios dietéticos, farmacoterapia y cirugía bariátrica. Estos enfoques son especialmente valiosos cuando las modificaciones del estilo de vida por sí solas no son suficientes. Los agonistas del receptor GLP-1 (por ejemplo, Ozempic [semaglutida], Mounjaro [tirzepatida]), desarrollados originalmente para la diabetes, han demostrado resultados significativos en pérdida de peso. Primeros estudios sugieren que estos fármacos también podrían reducir el crecimiento tumoral al modular la inflamación y las vías metabólicas, aunque se necesita más investigación.
Aunque abordar la obesidad es crucial para reducir el riesgo de cáncer, es solo una parte de la ecuación. Muchos pacientes ya enfrentan un diagnóstico de cáncer donde la obesidad y los factores relacionados con el estilo de vida complican las decisiones de tratamiento. La obesidad puede aumentar el riesgo quirúrgico, limitar las opciones de tratamiento y contribuir a una enfermedad más agresiva en algunos tipos de cáncer.
Como resultado, es esencial avanzar en terapias oncológicas que sean adaptables a los diversos perfiles de salud de los pacientes, incluidos aquellos que viven con obesidad. Un ejemplo de esto es la radioterapia con emisores de partículas alfa, que administra partículas alfa de alta energía directamente en los tumores. A diferencia de la radioterapia tradicional, esta técnica se dirige a las células cancerosas con daño mínimo al tejido cercano, lo que supone una ventaja importante para pacientes con obesidad, que pueden enfrentar desafíos quirúrgicos o tener una anatomía más compleja.
Un camino a seguir
Abordar la conexión entre obesidad y cáncer comienza con la concienciación. Cuanto más comprendamos cómo el exceso de peso influye en el riesgo de cáncer, mejor equipados estaremos para intervenir temprano, personalizar el tratamiento y apoyar la salud a largo plazo.
La investigación continua, el cribado más temprano y una comunicación abierta entre el proveedor y el paciente serán clave para cambiar los resultados. Con las herramientas adecuadas, podemos tomar medidas proactivas para prevenir el cáncer y promover una mejor salud para las personas y la población en general.
Foto: wildpixel, Getty Images
El Dr. Robert Den es oncólogo radioterápico y se ha desempeñado como Director Médico de Alpha Tau durante cinco años. Tiene una licenciatura de la Universidad de Yale, un doctorado de la Facultad de Medicina de Harvard y casi 17 años de experiencia como profesor asociado en la Universidad Thomas Jefferson.
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