NORFOLK, Virginia — Barack Obama retomó su papel como la figura principal de los Demócratas el sábado, llenando un vacío para su partido, que aún carece de un líder claro, en los últimos días de las muy seguidas elecciones para gobernador en Virginia y Nueva Jersey.
Las visitas del expresidente —primero en Norfolk, sede de la instalación naval más grande del país y de dos universidades históricamente afroamericanas, y luego en Newark, la ciudad más poblada del estado Jardín donde casi la mitad de los residentes son negros— son una señal de que Abigail Spanberger y Mikie Sherrill, las candidatas demócratas en Virginia y Nueva Jersey respectivamente, ven a estos votantes como clave para asegurar la victoria en las elecciones del 4 de noviembre.
Pero el regreso de Obama también es un recordatorio de la falta de dirección del Partido Demócrata, que todavía se recupera de las dolorosas derrotas del 2024 que los dejaron completamente fuera del poder en el gobierno federal. Los Demócratas confían en que victorias decisivas de Spanberger y Sherrill, quienes son las favoritas para ganar el martes, les sirva de impulso para las cruciales elecciones de medio mandato del próximo año.
El presidente Donald Trump obtuvo avances en ambos estados el año pasado, en parte debido a un mejor desempeño entre los votantes negros e hispanos.
Los Demócratas han trabajado para recuperar a estos votantes, con la esperanza de que su mensaje centrado en la asequibilidad demuestre que Trump no cumplió sus promesas económicas que atrajo a muchos de ellos. Pero los Republicanos también han estado cortejando a estos votantes en un intento de replicar los avances de Trump del año pasado.
Obama resaltó el enfoque de Spanberger y Sherrill en la economía mientras buscaba motivar a los votantes.
“La oponente de Abigail parece preocuparse mucho por lo que Trump y sus amigos hacen. Ella alabó la ley de impuestos republicana que aumentaría el costo de la salud, la vivienda y la energía en Virginia,” dijo Obama sin mencionar por nombre a la candidata republicana a gobernadora de Virginia, la Teniente Gobernadora Winsome Earle-Sears.
“Es como si todos los días fuera Halloween, excepto que son puras travesuras y no dulces,” dijo el expresidente, provocando risas en el público, antes de agregar: “Se los advertí.”
Obama también habló el sábado con el candidato a alcalde de Nueva York Zohran Mamdani, según una persona conocedora de la llamada a la que se le concedió el anonimato para confirmar la conversación privada, lo que subraya la participación del expresidente en tratar de dirigir un Partido Demócrata a la deriva. La llamada fue informada primero por The New York Times.
Sin una figura única que lidere el Partido Demócrata, los Demócratas buscan un mensaje que conecte con los votantes. Estas elecciones serán el último termómetro para medir la efectividad de su retórica sobre la economía —y su culpa a Trump por el descontento de los votantes con ella.
“El presidente Obama es alguien muy respetado en todo el estado,” dijo Sherrill a los periodistas el jueves. “Es un líder pragmático que se preocupa profundamente por los derechos y libertades, pero también por reducir costos. Y creo que en este momento, tener al arquitecto de la Ley de Cuidado de Salud Asequible —ahora que todos aquí en Nueva Jersey, debido al presidente Trump, verán sus primas aumentar en un 175 por ciento— es muy revelador.”
Spanberger y Sherrill han intentado vincular a sus oponentes republicanos, Earle-Sears y Jack Ciattarelli respectivamente, con Trump. Las Demócratas se han posicionado como un muro de contención contra el presidente, a quien acusan de haber empeorado la economía desde que volvió al poder —señalando en parte el cierre de gobierno en curso.
Miles de trabajadores federales han perdido sus cheques de pago, y otros han perdido sus empleos debido a los despidos relacionados con el Departamento de Eficiencia Gubernamental a principios de este año y más recientemente por los recortes de empleo respaldados por Trump desde que comenzó el cierre hace un mes —una dinámica que es particularmente aguda en Virginia, que tiene un gran número de trabajadores federales.
“Ustedes merecen un gobernador que trabaje con Demócratas y Republicanos para hacer crecer nuestra economía y que no se quede mirando mientras la fuerza laboral de Virginia está bajo ataque,” dijo Spanberger el sábado.
El sábado trajo una nueva ronda de dificultades: Millones de personas quedaron en riesgo de perder ayuda alimentaria ya que se pronosticaba que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se quedaría sin dinero. Sherrill dijo que su campaña estará “recolectando donaciones para el Banco de Alimentos Comunitario de Nueva Jersey mientras la Administración Trump permite que los fondos de SNAP expiren, obligando a más familias a depender de los bancos de alimentos para asistencia.”
El saliente gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, declaró una emergencia, culpando al “Cierre de los Demócratas” por la lucha de fondos, y el estado está interviniendo para ayudar a los beneficiarios de SNAP. Nueva Jersey también declaró estado de emergencia y está “acelerando” fondos a los bancos de alimentos, dijo el gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, quien ya no puede postularse. Murphy dijo el viernes que “la decisión de la Administración Trump de suspender el financiamiento de SNAP mientras el cierre del gobierno se alarga es tanto antiética como ilegal.”
El mismo día, jueces federales ordenaron a la administración Trump utilizar dinero de emergencia para financiar el programa.
En Nueva Jersey, donde se espera una carrera más reñida que en Virginia, algunos Demócratas han expresado preocupación sobre si los Demócratas están recuperando terreno con los votantes negros. Sherrill —quien llamó a los votantes negros una “parte clave del muro de contención Demócrata”— probablemente ganará entre este grupo demográfico, pero a medida que Ciattarelli también intenta atraerlos, el margen podría marcar la diferencia en el resultado general.
Earle-Sears, quien es negra, criticó a Obama por sus comentarios regañando a los hombres negros por no apoyar más agresivamente a la entonces candidata presidencial Kamala Harris, y sin embargo, urgiendo a los votantes negros un año después a apoyar a candidatas demócratas que son blancas.
Antes de los comentarios de Obama en Virginia, no estaba claro si él opinaría sobre la controversia que rodea a Jay Jones, el candidato demócrata para fiscal general.
Él ha estado en el centro de un escándalo por mensajes de texto de temática violenta que envió en 2022 donde fantaseaba con disparar y matar a un legislador republicano que salió a la luz en las últimas semanas de la carrera. Esto puso en duda la esperanza del partido de ganar los principales cargos estatales de Virginia —gobernador, teniente gobernador y fiscal general— y le dio a los Republicanos un grito de guerra para atacar a Spanberger, quien condenó los mensajes pero se negó a retirar su respaldo a Jones o pedirle que abandonara la carrera.
Pero Jones apareció temprano en el mitin y no mencionó el escándalo que ha envuelto su campaña. Mientras otros oradores mencionaron a Jones, incluido el Senador Tim Kaine (D-Va.), ni Obama ni Spanberger lo hicieron.
Aunque el regreso de Obama a la campaña dio a muchos Demócratas una inyección de emoción, su presencia ha sido ridiculizada por los Republicanos, quienes sugieren que ambas candidatas son incapaces de liderar a los Demócratas hacia el futuro y son la razón por la que dependen de “la cara del Partido Demócrata de hace una década.”
“Tanto Sherrill como Spanberger carecen de una agenda cohesiva y con visión de futuro para mejorar las vidas de los votantes en sus estados, así que no es sorpresa que dependan de la nostalgia Demócrata a pesar de sus políticas fallidas que defraudaron a los estadounidenses,” dijo Courtney Alexander, directora de comunicaciones de la Asociación de Gobernadores Republicanos, en un comunicado a POLITICO.
Obama ha sido una presencia constante para los candidatos a gobernador en Nueva Jersey y Virginia en ciclos recientes, sirviendo regularmente como atracción principal incluso después de dejar el cargo.
Él, junto con una multitud de Demócratas —muchos de los cuales tienen la mirada puesta en las elecciones presidenciales de 2028— han venido a apoyar a Spanberger y Sherrill en la recta final de la campaña. Pero los abanderados más recientes del partido, el expresidente Joe Biden y Harris, se han mantenido en gran medida fuera de la campaña.
“No hay voz más grande, ni más respetada en nuestro partido, que Barack Obama,” dijo el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin. “Y por lo tanto, tenerlo aquí para reunir a las tropas en los últimos días, para agradecer a los voluntarios y a las personas que han trabajado tan duro en el terreno, y para ayudar a recordarle a la gente lo que está en juego en esta elección, nunca está de más.”
Gergory Svirnovskiy, Adam Wren y Daniel Han contribuyeron a este reporte.