William Nylander comenzó con fuerza a los Maple Leafs en la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley.
El ala estrella anotó dos goles en el primer período antes de agregar una asistencia mientras Toronto construía una gran ventaja temprano antes de aguantar al final para vencer a los Florida Panthers 5-4 y llevarse el Juego 1 el lunes por la noche.
Matthew Knies y Chris Tanev, con un gol y una asistencia cada uno, y Morgan Rielly proporcionaron el resto de la ofensiva para los Leafs, que recibieron ocho paradas de Anthony Stolarz antes de que saliera con una lesión no revelada en el segundo período.
Joseph Woll detuvo 17 tiros en alivio. Max Pacioretty y Jake McCabe agregaron dos asistencias cada uno para abrir la serie al mejor de siete equipos.
Seth Jones, Eetu Luostarinen, Uvis Balinskis y Sam Bennett respondieron por los Panthers. Sergei Bobrovsky detuvo 24 tiros para los campeones defensores. Brad Marchand y Carter Verhaeghe tuvieron dos asistencias cada uno.
John Tavares (91) de los Toronto Maple Leafs pelea por el control del puck suelto con Aleksander Barkov (16) de los Florida Panthers durante el segundo período. (Nathan Denette/The Canadian Press)
Florida venció a Toronto en cinco juegos en la misma etapa de la postemporada de 2023 en camino a llegar a la final de la Copa. Los Panthers fueron un paso más allá 12 meses después cuando levantaron el Santo Grial del hockey por primera vez en la historia de la franquicia.
El Juego 2 se disputa el miércoles en el Scotiabank Arena. La confrontación de los pesos pesados de la División del Atlántico luego se trasladará a Florida.
Toronto abrió el marcador dentro de un estadio lleno de energía tan solo 33 segundos después del saque inicial cuando Nylander venció a Bobrovsky a través del agujero de cinco puntos desde un ángulo cerrado para su cuarto gol de los playoffs.
Los Leafs, que vencieron a los Ottawa Senators 4-2 en la primera ronda para registrar solo la segunda serie ganada por la franquicia de los Seis Originales en más de dos décadas, subieron 2-0 a los 12:51 cuando Nylander recogió un gran rebote de Bobrovsky antes de engañar al portero al hincarlo y elevar su segundo gol del período.
Jones puso a los visitantes en el marcador con un disparo desde el punto a través del tráfico en un juego de poder a los 16:57 para su segundo después de que Toronto fue penalizado por tener demasiados hombres.
Pero el equipo local restauró su ventaja de dos goles tan solo 19 segundos después cuando Nylander envió a Rielly a la carrera en un contraataque con John Tavares. El defensa y miembro más antiguo del plantel actual engañó a Bobrovsky antes de disparar más allá del bloqueador del portero para su tercero de la postemporada.
John Tavares (91) de los Toronto Maple Leafs lucha por el control del puck con Sam Reinhart (13) de los Florida Panthers y su compañero Aleksander Barkov (16) durante el segundo período. (Nathan Denette/The Canadian Press)
Florida, que venció a los Tampa Bay Lightning en cinco juegos para avanzar, obtuvo una ventaja numérica en el segundo período que vio a Stolarz hacer un par de paradas, pero Bennett lo golpeó con un codo furtivo en la parte posterior de la cabeza.
Toronto puso el marcador 4-1 a los 7:50 cuando el disparo en picada de Tanev desde la distancia engañó a Bobrovsky para su primero.
Stolarz, quien respaldó a Bobrovsky en el camino hacia el título de la Copa de Florida, fue captado por las cámaras de televisión vomitando junto a la banca unos minutos más tarde antes de ser reemplazado por Woll.
Nylander tuvo la oportunidad de completar el primer hat-trick de playoffs de su carrera con un disparo que le quitó el palo de la mano a Bobrovsky y se mantuvo fuera mientras los Leafs se dirigían al vestuario con una ventaja de tres goles.
Pero Luostarinen redujo la desventaja a dos con un desvío 1:41 en el período final con su segundo gol. Balinskis luego puso el marcador 4-3 a los 4:30 con su primero después de un empuje de los Panthers dentro de un estadio repentinamente tenso.
Anthony Stolarz (41) de los Toronto Maple Leafs yace en el hielo después de ser golpeado durante el segundo período. (Frank Gunn/The Canadian Press)
Toronto no logró conectar en dos oportunidades de power play más tarde en el tercer período antes de que Bobrovsky negara a Max Domi en un contraataque.
Knies puso el marcador 5-3 con seis minutos restantes en el tiempo reglamentario con un movimiento a la mano contraria en otro contraataque para su cuarto gol.
Florida no se rindió, y Bennett acercó a su equipo a uno con 1:55 restantes en el tiempo reglamentario en un disparo desviado de un palo de Toronto para su cuarto, pero Woll y los Leafs aguantaron al final para asegurar una ventaja temprana en la serie.
Ekblad fuera
Los Panthers estuvieron sin el defensa Aaron Ekblad, quien finalizó una suspensión de dos juegos por su golpe en la cabeza al delantero de Tampa Brandon Hagel en la primera ronda.
William Nylander (88) de los Toronto Maple Leafs celebra su gol con su compañero Morgan Rielly (44) durante el primer período. (Nathan Denette/The Canadian Press)
Nuevo miembro
El ala de los Leafs, Mitch Marner, que cumplió 28 años el lunes, y su esposa Stephanie dieron la bienvenida al primer hijo de la pareja durante el fin de semana.
Comenzando fuerte
Los equipos ganadores del Juego 1 en una serie al mejor de siete tienen un récord histórico de 531-249 (.681), incluyendo 6-2 en la primera ronda esta primavera.
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Rostros familiares
Los Leafs tienen tres jugadores del equipo campeón de los Panthers: Stolarz, el defensa Oliver Ekman-Larsson y Steven Lorentz.
Ekman-Larsson fue preguntado sobre su tiempo con el ingenioso entrenador en jefe de Florida, Paul Maurice, antes del Juego 1.
“Muchas citas divertidas, un hombre muy inteligente”, dijo el defensor. “¡Me lo pasé genial!”