Al menos 128 personas han muerto en un devastador incendio que envolvió varios edificios altos en Hong Kong.
Otras 79 personas resultaron heridas en el incendio más mortífero de la ciudad en más de 70 años, que ocurrió en el suburbio norte de Tai Po. Docenas de personas siguen desaparecidas.
Los bloques de torres estaban en renovación cuando comenzó el fuego. La causa del incendio sigue sin estar clara, pero las autoridades dijeron el viernes que el poliestireno colocado en el exterior de las ventanas facilitó su rápida propagasión.
Tres personas que supervisaban las renovaciones están arrestadas por homicidio involuntario, y las autoridades han iniciado una investigación por corrupción.
Controlar el incendio, que se extendió por siete de los ocho bloques de apartamentos de Wang Fuk Court, involucró a más de 2,311 bomberos.
Los esfuerzos de extinción ya han cesado. El departamento de bomberos dijo en una rueda de prensa que el fuego fue extinguido completamente a las 10:18 hora local (02:18 GMT) del viernes.
También dijeron que 89 cuerpos aún no han sido identificados y que 16 cuerpos permanecen dentro de los edificios.
Las autoridades declararon que la policía comenzará a ingresar a los edificios de Wang Fuk Court el viernes para recolectar evidencias, y que la investigación tendrá lugar durante las próximas tres o cuatro semanas.
Mientras tanto, se han reunido multitudes en un centro comunitario cercano que ha sido abierto para familias que buscan a seres queridos desaparecidos. Se les pide a los familiares que ayuden en el proceso de identificación llevando fotos familiares.
El gobierno de Hong Kong también ha establecido albergues y centros de apoyo para los residentes desplazados. Grupos de voluntarios han estado empacando y organizando suministros para los afectados, incluyendo ropa y productos de higiene.
El incendio comenzó a las 14:51 hora local (06:51 GMT) del miércoles, y para las 18:22 hora local los bomberos lo habían elevado a la categoría más grave.
El departamento de bomberos dijo que el fuego comenzó en un nivel bajo antes de subir y alcanzó una temperatura pico de 500°C (932°F).
Como resultado, el incendio se reignó en algunos lugares después de ser apagado, dijeron.
El fuego se propagó rápidamente entre los bloques separados debido a la presencia de redes inflamables y otros materiales en el exterior de los edificios.
El bombero Ho Wai-ho, de 37 años, ha sido identificado entre los fallecidos. Fue encontrado colapsado en el lugar el miércoles, unos 30 minutos después de perder el contacto con él.
Otros doce bomberos también resultaron heridos, según las autoridades.
Una organización benéfica para migrantes dijo que dos ciudadanos indonesios que trabajaban en los edificios también murieron en el incendio. Trabajadores indonesios y filipinos se encuentran entre los que aún no han sido localizados.
La conmoción rápidamente se ha convertido en enojo en Hong Kong, mientras crecen las preguntas sobre quién debe ser responsabilizado por el incendio.
Varios residentes han dicho que no escucharon una alarma de incendios cuando comenzó el fuego. El servicio de bomberos de Hong Kong descubrió que las alarmas de incendio en los ocho bloques no funcionaban correctamente.
Mientras tanto, un residente le dijo a la BBC que algunos de las alarmas habían sido apagadas por los trabajadores de la construcción.
También han resurgido y circulan ampliamente en línea informes de quejas previas de los residentes sobre los altos costos de renovación y si los materiales utilizados cumplían con las normas de seguridad contra incendios.
“Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa fueron muy negligentes, lo que provocó este accidente e hizo que el incendio se propagara sin control, resultando en grandes víctimas”, dijo un portavoz de la policía.
Wang Fuk Court fue construido en 1983 y había proporcionado 1,984 apartamentos para alrededor de 4,600 residentes, según un censo gubernamental de 2021.
Se estima que casi el 40% de sus residentes tienen al menos 65 años. Algunos han vivido en esta urbanización de viviendas subvencionadas desde que se construyó.
El incendio más mortífero registrado en Hong Kong mató a 176 personas en 1948 y fue causado por una explosión en la planta baja de un almacén de cinco pisos.