Un nuevo portal en línea creado para agilizar el acceso al sistema judicial de Ontario está generando imprevistos retrasos y nuevos obstaculos para algunos abogados, según comentan meses después de su lanzamiento inicial.
El Portal Público de los Tribunales de Ontario se estrenó en Toronto en otoño. Su propósito es permitir presentar documentos, pagar tasas y encontrar enlaces virtuales para audiencias en asuntos no penales. Esto incluye casos de familia, civiles, de pequeñas demandas, bancarrota, del Tribunal Divisional y de ejecución del Superior Tribunal, así como casos de familia en tribunales provinciales.
El acceso digital a casos criminales se expandirá el próximo año en la Fase 2. El gobierno de Ontario planea desplegar este sistema —que promociona como más transparente y accesible— en toda la provincia para 2030.
Aunque valoran el avance hacia un sistema judicial más moderno, algunos abogados dicen que el nuevo sistema es poco intuitivo y difícil de manejar. Estos problemas de adaptación están ralentizando los procesos legales y podrían afectar la confianza pública en los tribunales.
Tareas que antes tomaban un día o dos —como programar una moción o obtener una demanda— ahora pueden llevar semanas. Según ellos, estos retrasos se acumulan a medida que avanza el caso.
Además, el nuevo portal no está completamente sincronizado con la plataforma obligatoria para compartir documentos del Superior Tribunal de Justicia y puede que no muestre todos los casos en los que un abogado participa. Tampoco es posible buscar un caso en línea usando el nombre de una de las partes, una función que sí tenía el sistema anterior.
Se pueden buscar casos usando el número de expediente, pero la única forma de obtener ese número es yendo a un terminal público en el palacio de justicia. Esto es “significativamente más engorroso” y socava el principio de tribunales abiertos, dijo Jay Nathwani, abogado especializado en construcción en Toronto.
“Si vas a lanzar un nuevo portal en línea, es razonable esperar que funcione al menos tan bien, si no mejor, que el sistema al que reemplaza”, dijo Nathwani en una entrevista reciente. “No deberíamos aceptar sistemas nuevos que compliquen la vida de todos”.
La firma de Nathwani presentó una solicitud para programar una moción en octubre y, para mediados de diciembre, aún no aparecía como reservada en el portal, comentó. No se pueden presentar documentos hasta que la audiencia aparezca en el portal, y este retraso altera los plazos de los abogados.
Su oficina también notó que las demandas presentadas a través del portal no se tramitan rápidamente, lo cual es especialmente preocupante cuando se acercan los plazos de prescripción —el tiempo máximo para iniciar una acción legal—. Aunque las demandas se fechan el día de la presentación, los abogados podrían no ser informados de un problema crucial en el documento hasta que sea demasiado tarde.
“Antes podíamos recibir esa retroalimentación de inmediato” y corregirlo antes del plazo, pero ahora ya no es el caso, explicó. “Es el tipo de cosa que no deja dormir a los abogados”. Su firma ahora presenta documentos con mucha antelación, “pero este es un problema que no necesita existir (y) antes no existía”.
Las demandas urgentes aún se pueden presentar en persona, en papel, pero el tribunal tiene criterios estrictos para lo que considera urgente, dijo Eric Sherkin, abogado de litigios comerciales en Toronto. Presentar en línea ahora conlleva una espera larga e impredecible; él ha esperado hasta cuatro semanas a que se tramiten algunas demandas después de presentarlas.
Esta incertidumbre se traslada a los clientes. “Crea cierta falta de confianza de los participantes en el sistema si sus abogados… no tienen clarocuándo podrán siquiera recibir los documentos del tribunal”, señaló.
Sherkin también recordó una mañana estresante intentando acceder a una audiencia que había reservado. La audiencia aparecía como programada en el portal, pero ni él ni el abogado contrario habían recibido el enlace de videoconferencia, y el asunto empezaba en media hora. Cuando contactó al personal del tribunal, le dijeron que buscara en el portal, pero el enlace no aparecía por ningún lado. Finalmente, el personal le envió lo que necesitaba, pero para entonces la audiencia ya había comenzado. Por suerte, su caso aún no se había llamado, pero pudo haber sido diferente.
“¿Qué pasa si simplemente no lo recibo, nadie revisa el correo, y me pierdo la audiencia de programación, y ahora tengo que informar a mi cliente… que sabía que yo iba a tribunales esa mañana para obtener una fecha de moción?”, reflexionó.
Los abogados están teniendo que recalibrar algunos aspectos de su práctica debido a estos “imprevistos”, dijo Sherkin. “Estoy seguro de que mejorará, pero por ahora, se trata de ser consciente de que… se ha vuelto más lento en lugar de más rápido”.
La oficina del fiscal general no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Asociación de Abogados de Ontario declaró que el nuevo portal ha sido bien recibido por sus miembros y que hay comunicación constante entre los tribunales, la provincia y la profesión respecto a su implementación. Cualquier problema planteado por la asociación en nombre de sus miembros ha sido atendido rápidamente, dijo Katy Commisso, presidenta de la organización.
“Hay algunos ajustes, algunos dolores de crecimiento, algunas cosas en proceso, pero valen la pena por las implicaciones positivas de esta nueva plataforma”, afirmó Commisso. “La retroalimentación general que hemos recibido en la OBA de nuestros miembros es que esta ha sido… una de las transiciones más fluidas, si no la más fluida, en términos de las transformaciones digitales que hemos visto en el sector de la justicia”.