Siglos despúes de que la Armada Española fuera derrotada por galeones bajo el mando de Sir Francis Drake y otros, España finalmente tendrá en sus manos una pieza de la flota naval británica: construyéndole al Reino Unido un buque de guerra.
Por primera vez en la historia, la construcción de un buque de la Royal Navy tendrá lugar en España debido a problemas en el astillero de Belfast, más conocido por ensamblar el Titanic.
Navantia, una empresa de defensa con sede en Madrid, comunicó al Financial Times que gran parte de la construcción del primero de los tres buques que entregará a la Royal Navy como parte de un contrato de 1.800 millones de euros se realizará en España, y no en el Reino Unido.
A principios de este año, Navantia rescató de la insolvencia a Harland & Wolff, un astillero de Belfast famoso por construir buques para la White Star Line, en un acuerdo valorado en más de 100 millones de euros que salvó 1.000 empleos.
Sin embargo, los planes de basar la construcción en Irlanda del Norte han topado con un muro infranqueable, y Donato Martínez, el consejero delegado de la empresa española, admitió que “las instalaciones no están listas en Belfast”.
“Reorganizamos un poco las cosas para el primer buque hacia España, y trasladamos desde España elementos para los buques dos y tres”, declaró Martínez en una entrevista.
Según los planes actuales, solo la proa se construirá en el Reino Unido en las instalaciones de H&W Appledore en North Devon, mientras que el resto del barco se ensamblará en Cádiz.
Tradicionalmente, los buques de guerra británicos se construyen en el Reino Unido en ciudades portuarias como Belfast, Portsmouth, Plymouth o Barrow-in-Furness.
Pero un contrato para buques de apoyo de flota fue adjudicado en 2022 a Navantia y H&W, superando la oferta de un consorcio rival totalmente británico, lo que suscitó la preocupación de los sindicatos de que se perdieran empleos en favor de los astilleros españoles, aunque los directivos españoles insistieron en que la construcción tendría lugar en Gran Bretaña.
La mayor parte de la construcción tendrá lugar ahora en las instalaciones de construcción naval de Navantia en Cádiz, Andalucía, para gran consternación de los líderes sindicales británicos. Crédito: Wikimedia Commons
Francis Tusa, analista y editor del boletín Defence Analysis, afirmó que si Navantia construye la mayor parte del primer barco en España, no hay garantía de que los otros dos tampoco se construyan en el extranjero.
“El caballo de Troya siempre fue ‘construiremos los barcos en Gran Bretaña'”, dijo.
Añadió: “Si efectivamente resulta que el primer buque, lo que creo que implica a toda la clase, se construye en España, entonces el Ministerio de Defensa del Reino Unido y la Royal Navy han sido engañados como a tontos y se ha demostrado que lo son”.
Steve Aiken, miembro de la Asamblea de Stormont de Irlanda del Norte por el Partido Unionista del Ulster, describió el enfoque de Navantia como ‘pragmático’.
“Es decepcionante que Belfast aún no esté preparada… pero un astillero debidamente equipado significa que Navantia también puede optar a subcontratas del Tipo 26 y 31, además de estar en una posición privilegiada para el MRSS [Buque Polivalente de Ataque]”, declaró al periódico.
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