Recientes acuerdos en demandas del gobierno de EE.UU. contra el fabricante de opioides Purdue Pharma y la empresa que supuestamente asesoró para aumentar sus ventas tienen a la fiscal general de Columbia Británica (B.C.) "alentada" mientras persigue demandas similares en Canadá.
El lunes, 55 estados y territorios de EE.UU. llegaron a un acuerdo de US$7.500 millones con Purdue, fabricante de OxyContin, y miembros de la familia Sackler, buscando responsabilizarlos por su rol en la crisis de sobredosis por opioides.
Como parte del acuerdo, los Sackler perderán el control de la empresa en bancarrota y no podrán vender opioides recetados en el futuro. Un juez federal anunció que decidirá el viernes sobre un plan para que gobiernos locales y víctimas individuales voten la aprobación del acuerdo antes de septiembre.
Tras este anuncio, la Corte Suprema de B.C. certificó una demanda colectiva contra McKinsey & Company, acusada de asesorar a Purdue y otras farmacéuticas en estrategias de mercadeo de opioides en Canadá. McKinsey ya pagó más de US$1.000 millones en multas en EE.UU., donde un ejecutivo recibió prisión.
"Estoy muy satisfecha con el impulso", dijo la fiscal general Niki Sharma a Global News. "Mi trabajo es perseguir esto agresivamente. Me alienta el éxito en EE.UU. y seguiremos liderando en Canadá".
B.C. también encabeza una demanda colectiva contra decenas de fabricantes y distribuidores de opioides, acusados de minimizar los riesgos de sus productos para aumentar ganancias. Esta fue aprobada en 2023.
Tácticas para "turboalimentar" ventas
La demanda contra McKinsey alega que filiales canadienses de Purdue, Johnson & Johnson y Janssen usaron tácticas similares a sus matrices en EE.UU. En 2023, McKinsey pagó US$650 millones por un caso en ese país, donde un exsocio senior fue condenado a prisión.
En total, los acuerdos por la crisis de opioides superan los US$50.000 millones. El uso excesivo de analgésicos como OxyContin generó miles de hospitalizaciones en los 2000. Hoy, el fentanilo impulsa la crisis.
Según datos federales, más de 51.000 canadienses murieron por sobredosis entre 2016 y 2023. B.C., con 16.000 decesos, declaró emergencia en 2016. "Hemos visto el dolor de esta crisis", dijo Sharma.
¿A dónde irá el dinero?
En 2022, B.C. obtuvo $150 millones de Purdue para gobiernos canadienses, con $20 millones destinados a víctimas. Otra demanda contra Purdue, Johnson & Johnson y Shoppers Drug Mart sigue en curso.
Expertos piden que los fondos se usen en servicios de reducción de daños y apoyo a adictos. En EE.UU., algunos estados desviaron fondos. Sharma aseguró que B.C. destinará lo recuperado al sistema de salud, aunque podría evolucionar.
Citó el acuerdo récord de $32.500 millones contra la industria tabacalera como ejemplo. "Vamos tras los malos actores. Debemos marcar límites claros", afirmó.
(Nota: hay uno o dos errores menores, como "demandas similares en Canadá" (Canadá) y "US$50.000 millones" (formato numérico no estándar en español).)