Según un estudio publicado el martes, las autoridades de todo el mundo han incautado un promedio de nueve tigres cada mes durante los últimos cinco años. Esto resalta una crisis de tráfico que empeora y amenaza la supervivencia de una de las especies más icónicas del planeta.
Un nuevo informe de la red de monitoreo de comercio de vida silvestre TRAFFIC advirtió que las redes criminales están evolucionando más rápido de lo que los esfuerzos de conservación pueden responder. Dijo que la población global de tigres salvajes, que era de unos 100.000 hace un siglo, ahora ha caído en picado a un estimado de 3.700-5.500.
A pesar de medio siglo de protección internacional, los hallazgos de TRAFFIC mostraron que el tráfico de tigres se está acelerando y se enfoca cada vez más en animales enteros, vivos o muertos. Los expertos dicen que el cambio parece vinculado a operaciones de cría en cautiverio, pero también podría reflejar que los tigres son incautados poco después de ser cazados furtivamente o antes de ser desmembrados por sus partes. Adicionalmente, podría ser impulsado por un aumento en la tenencia de mascotas exóticas o la demanda de taxidermia, según ellos.
El informe, el sexto en la serie “Piel y Huesos” de TRAFFIC que examina el comercio ilegal de tigres, resalta tendencias marcadas. Entre el año 2000 y mediados de 2025, las agencias de aplicación de la ley a nivel global registraron 2.551 incautaciones que involucraron al menos 3.808 tigres.
Solo en los cinco años desde 2020 hasta junio de 2025, las autoridades realizaron 765 incautaciones, confiscando el equivalente a 573 tigres, aproximadamente nueve por mes durante 66 meses. El peor año fue el 2019, con 141 incautaciones registradas, seguido por 139 en 2023.
La mayoría de las incautaciones ocurrieron dentro de los 13 países que tienen poblaciones de tigres salvajes, liderados por India (con la mayor población del mundo), China, Indonesia y Vietnam. Entre los países sin tigres, se reportó un número considerable de incidentes por México, Estados Unidos y el Reino Unido, según el informe. Mientras la aplicación de la ley se ha fortalecido, el comercio también.
“Este aumento refleja mejores esfuerzos de aplicación, pero también señala una actividad criminal persistente y, en algunas áreas, creciente, y una demanda generalizada de tigres y sus partes”, dijo Ramacandra Wong, analista senior de delitos contra la vida silvestre y coautor del informe.
En esta foto del 20 de octubre de 2015, cabezas de tigres y leopardos traficados ilegalmente, almacenadas por la Oficina de Aplicación de la Ley del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., llenan los estantes de un almacén dentro del National Wildlife Property Repository en Commerce City, Colorado.
Brennan Linsley/AP
El último análisis de TRAFFIC revela un cambio dramático: en la década del 2000, las partes de tigre representaban el 90% de los productos incautados, pero desde 2020 esa proporción ha bajado al 60%, reemplazada por un aumento en las incautaciones de cadáveres de animales enteros y tigres vivos. Más del 40% de las confiscaciones en países como Vietnam, Tailandia, Indonesia y Rusia ahora involucran a tigres completos.
El informe identificó puntos críticos arraigados donde se deben priorizar las intervenciones: las reservas de tigres de India y Bangladesh; la región de Aceh en Indonesia; a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos; y los principales centros de consumo de Vietnam, incluida su capital Hanoi y la Ciudad de Ho Chi Minh.
El informe también documenta una creciente “convergencia de especies”, con casi uno de cada cinco incidentes de tráfico de tigres involucrando otra vida silvestre amenazada, más comúnmente leopardos, osos y pangolines.
Los patrones de consumo varían mucho según la geografía. En México y Estados Unidos, la demanda tiende hacia tigres vivos, a menudo para tenencia como mascotas exóticas. Europa muestra un mercado más fuerte para derivados de tigre usados en ciertas medicinas tradicionales y taxidermia para decoración. A principios de este año, la policía española arrestó a dos personas sospechosas de vender online gatos exóticos, incluyendo especies protegidas como tigres blancos y pumas.
En toda Asia, la demanda abarca pieles, huesos, garras y animales muertos enteros para la moda y la medicina tradicional.
Según el WWF, los huesos de tigre son “utilizados en medicinas tradicionales o hervidos para hacer pegamento de hueso de tigre o macerados en vino, sus pieles son usadas como alfombras o ropa, sus dientes y garras se convierten en adornos y amuletos, su carne se consume, incluso sus bigotes son muy apreciados en los mercados ilegales”.
El informe dijo que las investigaciones no deben terminar en el punto de la incautación. Dijo que una fuerte cooperación internacional es crucial, y que la interrupción de las redes de crimen organizado a lo largo de la cadena de comercio ilegal mediante una aplicación de la ley multiagencial y basada en inteligencia es esencial.
Leigh Henry, directora de conservación de vida silvestre en la organización benéfica ambiental WWF, dijo a The Associated Press que el aumento en el tráfico de animales enteros subraya el “papel prominente de las instalaciones de cría de tigres en cautiverio en alimentar y perpetuar el comercio ilegal”.
“El comercio ilegal sigue siendo la mayor amenaza inmediata para los tigres salvajes. Si no aumentamos urgentemente las inversiones para combatir el tráfico de tigres —en todos los puntos de la cadena comercial— nos enfrentamos absolutamente a la posibilidad de un mundo sin tigres salvajes”, afirmó.
Según el WWF, los cazadores furtivos a menudo colocan trampas en los hábitats de los tigres, pero “cualquier cosa podría quedar atrapada, incluidos tigres, sus presas u otra vida silvestre. Una cosa es segura: lo que sea que quede atrapado, a menos que sea rescatado, morirá una muerte dolorosa y a menudo lenta”.
Heather Sohl del Programa Global de Tigres de WWF calificó el informe del martes como “una llamada de atención”.
“El aumento en el tráfico de tigres y la alarmante subida en las incautaciones de animales enteros muestran que las redes criminales se están adaptando más rápido que nuestra respuesta colectiva”, dijo Sohl en un comunicado. “Debemos aumentar urgentemente la inversión para abordar el comercio ilegal de tigres, tanto de fuentes cautivas como salvajes, en todos los países del área de distribución del tigre. Sin esto, décadas de logros en conservación corren el riesgo de deshacerse”.