Tras numerosos contratiempos, el famoso aeropuerto de Manston, en el corazón de Kent, está decidido a recuperar los vuelos comerciales hacia destinos turísticos destacados como Mallorca. Entre mayo de 2024 y abril de 2025, España, el Reino Unido, Italia, Francia y Alemania encabezaron la lista de destinos con más reservas aéreas en Europa, según el informe ‘Travel Insights 2025: Focus on Europe’ de Amadeus y la OMT, que también señala que España y el Reino Unido representaron cada uno el 12% de la capacidad aérea de la región.
Tony Freudmann, director principal de RiverOak Strategic Partners, empresa controladora del aeropuerto, declaró esta semana a la BBC que confía en el regreso de los servicios de pasajeros y mencionó planes para atraer aerolíneas de corto recorrido hacia destinos europeos populares. Se prevé que un millón de pasajeros anuales transiten por la terminal de Manston, con negociaciones en curso con compañías low-cost como Ryanair, easyJet y Wizz Air. Los directivos afirman que el proyecto de reapertura del emplazamiento en Thanet podría permitir su funcionamiento como aeropuerto de pasajeros para 2028.
No sería la primera vez que este aeropuerto, a apenas 32 km de Canterbury, opere vuelos a Palma. Aspro Holidays gestionó una serie de vuelos chárter durante las temporadas estivales de 1992–93 con su aerolínea Inter European Airways hacia Palma de Mallorca y Larnaca (Chipre), empleando el Boeing 737, y añadió una ruta a Heraclión (Creta), operada a menudo con el más grande Boeing 757. Sin embargo, los vuelos cesaron cuando Airtours adquirió Aspro.
Se construirá una nueva terminal con capacidad para alrededor de un millón de pasajeros al año. El aeropuerto contará también con conexiones regulares en lanzadera a estaciones de tren cercanas y centros de ‘park-and-fly’ para reducir el tráfico y las emisiones en la zona.
Manston tiene una gran historia.
Inaugurado como RAF Manston em 1918, funcionó además como aeropuerto comercial bajo los nombres de Kent International Airport y, brevemente, London Manston Airport. Permaneció cerrado desde 2014. En su época operativa, podía albergar aviones de largo alcance grandes, aunque su pista no era suficiente para los modelos de pasajeros o carga más pesados al despegue.
La pista, construida originalmente con tres “carriles” durante la Segunda Guerra Mundial para emergencias, es una de las más anchas de Europa. Por su proximidad al frente, Manston sirvió como base avanzada para numerosos escuadrones y fue objetivo de intensos bombardeos durante la Batalla de Inglaterra. Barnes Wallis utilizó el lugar para probar su ‘bomba rebotadora’ en la costa de Reculver, antes del ataque de los Dambusters.
Escuadrones de Hawker Typhoon y Gloster Meteor estuvieron estacionados en Manston durante la guerra. El 27 de julio de 1944, el escuadrón 616 de la RAF se convirtió en el primer escuadrón aliado equipado con jets operativos, usando Meteors para interceptar las bombas volantes V-1 alemanas dirigidas a Londres.
Su ubicación cercana al frente y su pista ancha y larga (similar a las de Woodbridge y Carnaby) convirtieron el aeródromo en refugio para aviones gravemente dañados por fuego terrestre, colisiones o ataques aéreos pero aún airworthys. El lugar se transformó en un “cementerio” para bombarderos pesados, cuyas piezas se reutilizaban en reparaciones. El museo local exhibe fotografías aéreas de esa época y de la posguerra.