Una expedición a una isla remota y pequeña este otoño intentará localizar el avión de Amelia Earhart en el Océano Pacífico.
El proyecto, anunciado el miércoles por la Purdue Research Foundation y el Archaeological Legacy Institute, se centrará en una "anomalía visual" en imágenes satelitales y otras en una laguna de Nikumaroro, una isla entre Hawái y Australia. Nikumaroro antes se llamaba Gardner Island.
Un equipo viajará en noviembre para inspeccionar lo que llaman el Objeto Taraia y averiguar si es el avión de Earhart.
"Lo que tenemos aquí es quizás la mejor oportunidad para cerrar el caso", dijo Richard Pettigrew, director ejecutivo del instituto, en un comunicado. "Con tanta evidencia sólida, sentimos que no tenemos otra opción que avanzar y, con suerte, regresar con pruebas".
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Amelia Earhart en una parada para repostar en Jartum, Sudán, con el Lockheed Electra 10E con el que intentaba dar la vuelta al mundo, 13 de junio de 1937. En una etapa posterior del viaje, Earhart y Noonan desaparecieron sobre el Pacífico central cerca de la isla Howland y luego se les declaró muertos.
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Earhart y el navegante Fred Noonan desaparecieron hace 88 años, el 2 de julio, sobre el Pacífico central. Volando un Lockheed 10-E Electra, Earhart quería ser la primera aviadora en dar la vuelta al mundo cuando desapareció.
Desde entonces han surgido varias teorías sobre su destino. Una sugiere que Earhart aterrizó, no se estrelló, y quedó varada en una isla donde murió. Como señalan la Purdue Research Foundation y el Archaeological Legacy Institute, esta idea se llama la hipótesis de Nikumaroro. El International Group for Historic Aircraft Recovery, una organización sin fines de lucro en Pensilvania, ha recolectado evidencia que apoya la teoría.
Un equipo viajará desde las Islas Marshall el 5 de noviembre y pasará cinco días inspeccionando el Objeto Taraia, según el comunicado. Si confirman que es el avión, harán excavaciones el próximo año para recuperar los restos.
Earhart trabajó para la Universidad Purdue, y la Purdue Research Foundation ayudó a financiar su vuelta al mundo, dice el comunicado.
"Tanto Earhart como su esposo y mánager, George Putnam, expresaron su intención de devolver el Electra a Purdue después de su vuelo histórico", dijo Steven Schultz, vicepresidente senior de Purdue. "Basados en la evidencia, concordamos con ALI que esta expedición ofrece la mejor oportunidad no solo de resolver el mayor misterio del siglo XX, sino también de cumplir el deseo de Amelia y traer el Electra a casa".
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Sarah Lynch Baldwin es subdirectora de CBSNews.com. Ayuda a dirigir la cobertura de noticias nacionales y de última hora y organiza los flujos editoriales.