LINGAYEN, PANGASINAN—Joo Dae-yeong se defendió de múltiples amenazas para aferrarse por poco a la ventaja general después de una frenética Etapa 6 del Tour de Luzón MPTC ganada por el destacado sprinter malasio Muhammad Zahin Wahhi el martes.
Con solo dos vueltas antes de que la carrera concluya en la Ciudad de Baguio, Joo cruzó la línea de meta de manera segura con un gran grupo de ciclistas en esta meca del ciclismo después del agotador recorrido de 174.5 kilómetros, pero aún vio cómo su ventaja nocturna disminuía significativamente.
“Fue difícil, pero pudimos mantener la camiseta amarilla [de liderazgo],” dijo Joo, quien ha estado en control de la carrera individual desde que ganó la etapa inaugural la semana pasada en Paoay. “Tenemos que protegerla en la etapa final.’’
Joo ahora ha acumulado un total de 17 horas, 41 minutos y 34 segundos después de seis etapas agotadoras, con Corpuz siguiéndole de cerca a solo un minuto y 56 segundos antes de la etapa de contrarreloj individual de 15 km del miércoles, de esta ciudad costera a Labrador, Pangasinan.
Lizardo saltó del noveno al tercer lugar, a solo 2:22 de distancia, y Carcueva subió del octavo al cuarto lugar en general, a 2:27 de distancia.
Wahhi superó a todos en los últimos 200 metros para capturar la etapa en tres horas, 31 minutos y 12 segundos, con Mervin Corpuz de MPT Drivehub llegando en segundo lugar y Rench Michael Bondoc de 7Eleven Cliqq Roadbike Philippines en tercer lugar con tiempos idénticos.
“El clima es muy caluroso, la carrera muy dura, así que simplemente traté de conformarme,’’ dijo Wahhi, quien se recuperó de una caída menor en la Etapa 3 para asegurar su décima victoria en una vuelta en una carrera internacional.
Corriendo quinto antes de que comenzara el día, Corpuz subió al segundo lugar en general, su atrevida escapada con su compañero de equipo Jonel Carcueva y el tándem de Standard Insurance de Jeremy Lizardo y Jan Paul Morales creando un revuelo en la clasificación.
“Mi objetivo es ganar las etapas difíciles,” dijo Corpuz, cuyos talentos regalados en la escalada y los sprints están siendo nutridos por el tres veces campeón del Tour Santy Barnachea, en filipino. “Allá arriba en Baguio, solo los más fuertes sobrevivirán.
“Él (Barnachea) es mi ídolo y quiero ser como él,’’ agregó Corpuz después de su segunda victoria en la vuelta en el maratón ciclista de ocho etapas presentado por Duckworld PH y Cignal. INQ