El futuro de un refugio animal en Montana sigue siendo incierto después de que un humo de dos libras de metanfetamina incinerada por el FBI llenó el edificio y mandó a trabajadores al hospital.
El humo comenzó a llenar el edificio del refugio sin ánimo de lucro Yellowstone Valley Animal Shelter en Billings el miércoles mientras el FBI usaba un incinerador del lugar para quemar las drogas, según dijeron funcionarios de la ciudad.
El administrador asistente de la ciudad, Kevin Iffland, dijo el viernes que el humo fue aspirado aparentemente por una presión negativa. Se suponía que un ventilador debía estar disponible en esas situaciones para invertir la presión y que el humo saliera, pero no estaba fácilmente accesible.
El incinerador se usa principalmente para quemar los cadáveres de animales sacrificados o recogidos por el control animal de la ciudad. Pero cada pocos meses, la policía local o agentes del FBI lo usan para quemar narcóticos incautados, dijo Iffland.
Catorce trabajadores del refugio fueron evacuados y fuéron al hospital. Los 75 perros y gatos del refugio fueron reubicados o enviados a casas de acogida, dijeron Iffland y la directora del refugio, Triniti Halverson.
Jaulas de animales afuera del Yellowstone Valley Animal Shelter el viernes 12 de septiembre de 2025 en Billings, Montana.
Matthew Brown / AP
El refugio comparte espacio con la división de control animal de Billings. Cuando el humo empezó a llenar partes del edificio, Halverson asumió que era de la quema de cadáveres porque dijo que nunca habían sabido de las quemas de drogas.
Halverson dijo que tuvo un dolor de cabeza muy intenso y dolor de garganta, y otros tuvieron mareos, sudores y tos.
“No fue una fiesta”, dijo.
Los trabajadores se enteraron de que era humo de metanfetamina mediante una llamada de un funcionario municipal mientras estaban en el hospital, dijo Halverson. La mayoría del personal pasó varias horas en una cámara de oxígeno para el tratamiento.
Los síntomas han persistido para algunos trabajadores, dijo Halverson.
También estaban monitoreando de cerca cuatro camadas de gatitos que estuvieron más expuestos porque estaban en una habitación cerrada con mucho humo, dijo.
Izzy Zalenski, a la derecha, pasea a Paul afuera del Yellowstone Valley Animal Shelter el viernes 12 de septiembre de 2025 en Billings, Montana.
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El FBI utiliza rutinariamente instalaciones externas para realizar quemas controladas de evidencia de drogas, dijo la portavoz de la agencia, Sandra Barker. Ella derivó más preguntas a los funcionarios de Billings.
Un supervisor de control animal de la ciudad que estuvo presente durante la quema del miércoles se negó a ir al hospital, dijo Iffland. A los agentes del FBI se les dijo que fueran al hospital por su supervisor.
El incinerador está diseñado para operar a una cierta temperatura para que no emita toxinas. Iffland dijo que los funcionarios intentaban determinar si estaba a la temperatura apropiada el miércoles.
El refugio permanecerá cerrado hasta que se pueda analizar por contaminación. Los trabajadores del refugio fueron evaluados por una exposición potencial, e Iffland dijo que no conocía los resultados.
Un letrero puesto en la puerta del Yellowstone Valley Animal Shelter el viernes 12 de septiembre de 2025 en Billings, Montana.
Matthew Brown / AP
“No tenemos idea de cuánto hemos perdido”, dijo a la afiliada de CBS KTVQ el miembro de la junta del refugio y abogado Frans Andersson. “No tenemos un inventario en este momento de lo que había allí”.
La empresa contratada para evaluar y limpiar el edificio le dijo a la emisora que están haciendo pruebas de calidad del aire antes de que pueda ocurrir cualquier remediación.
“Esta es una situación y proyecto único”, dijo Andrew Newman, propietario y CEO de Newman Restoration. “Normalmente, lo que veremos es más en el lado residencial con, ya sabes, una especie de laboratorio de metanfetamina que causó un incendio o necesitó remediación. Al ser una instalación comercial más grande y por las intenciones, lo hace una situación y limpieza única”.
Newman espera que los resultados de laboratorio estén para la próxima semana.
Un residente de Billings, Jay Ettlemen, fue al refugio el viernes para donar comida para perros y dijo que estaba enojado cuando se enteró de las quemas de drogas.
“¿Por qué diablos destruyen drogas dentro de los límites de la ciudad?”, preguntó Ettlemen. “Hay muchos otros lugares en medio de la nada”.