El sol de la confusión brilla sobre el mar en calma, y los aleros de madera de las casas se inclinan suavemente hacia una calle cuyo silencio solo rompe el chirrido ocasional de una bicicleta. Estoy tomando un vaso de caldo reconfortante y prudente en un bar junto al agua: incluso en este caos perfecto hay tranquilidad, con cada cliente a mi alrededor hablando neerlandés.
Esto no puede ser Ámsterdam, ¿verdad? Una ciudad demasiado cara, abarrotada de turistas e inundada de canales y tráfico intenso. Se siente a un millón de millas de distancia. En realidad, el centro está a solo 20 minutos en coche, porque esto es Nieuwendam, cuyas casas datan del siglo XVI, construidas sobre el dique que protegía los pastizales donde se cultivaban alimentos para la ciudad. Estoy en el Café ‘t Sluisje, gestionado por locales durante la última década. Es el rincón más pintoresco de Noord, el Ámsterdam al otro lado del agua desde la estación Centraal.
Noord es mi hogar este verano: mi hija y su pareja holandesa viven en Nieuwendam, y estoy aquí para ayudar con su bebé, mi primer nieto. Mis días de cuidado pasan en el frondoso Noorderpark o empujando el cochecito por el bosque tallado de Vliegenbos hacia el canal.
Hace un siglo, este era el corazón industrial de Ámsterdam, con calles llenas de casas uniformes de techos empinados para obreros. Hoy, casi como respuesta a los excesos urbanos, la zona luce su lado hippie, relajado y anticomercial: en mis paseos veo casas flotantes donde algunos crían cabras y pollos en una antigua estación de bomberos. En verano, la vida se derrama en las aceras: mesas, sillas e incluso sofás frente a las puertas, y un caos soleado pronto se convierte en una fiesta callejera. Junto al agua, esculturas de artistas locales asoman entre la hierba alta, y puedes zambullirte en el canal para nadar.
*Pllek, en la orilla norte del río IJ. Fotografía: Frans Lemmens/Alamy*
Para visitantes, ningún lugar resume mejor el espíritu de Noord que Café de Ceuvel, un antiguo astillero convertido en un laberinto de casas flotantes *shabby-chic*, ahora talleres y estudios. El café es un ecléctico mix de muebles reciclados, con mesas junto al agua: el sitio ideal para pasar la tarde con cervezas orgánicas y caldo. Si buscas alojamiento, el Hotel Asile Flottant ofrece habitaciones en barcos desde unos 150€ por noche.
La zona más famosa de Noord es otro astillero, NDSM, un vasto terreno con galerías, museos y esculturas al aire libre. Un ferry gratuito te lleva en 15 minutos desde Centraal; durante el trayecto, verás el futurista Eye Filmmuseum. Junto al Museo de Tecnología NXT, son las atracciones más visitadas. También destaca Pllek, un espacio hecho de contenedores donde disfrutar desde brunch hasta cena, con yoga y música en vivo. En su playa, proyectan películas con vistas a la ciudad.
*El distrito de Nieuwendam, Noord. Fotografía: Ian Dagnall/Alamy*
Pero mi consejo es explorar calles como Johan Van Hasseltweg, alejadas de NDSM. Aquí está el Noord local, con almacenes de hierro y negocios familiares. Entre ellos, Brewery Oedipus, donde probar cervezas cítricas o la hamburguesa *smash*. Cerca, Chateau Amsterdam elabora vinos con uvas europeas. Al final de la calle, junto al agua, está De Verbroederij, con huerto propio y hasta un corral.
Para comer, recomiendo Hangar, mi favorito en Noord. Sus hamburguesas y ensaladas son excelentes, pero lo espectacular es el ambiente: mesas junto al agua y el paso lento de barcazas. A diferencia del centro, nunca está masificado.
Más allá de restaurantes, el campo está sorprendentemente cerca. Desde 2018, la línea 52 de metro conecta Noord con Centraal en 4 minutos. Con una bici (en horas tranquilas), en minutos estarás pedaleando entre campos verdes y pueblos pintorescos. Lleva un picnic, pues no hay muchos bares. Como escape de la ciudad saturada, no tiene igual.
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