De pequeño, Winston Eggleston solo sabía vagamente que su padre, William Eggleston, era un fotógrafo famoso. Para él, era normal que otros niños también tuvieran padres amigos de Dennis Hopper, o que pasaran horas tocando el piano entre ocasionales y febriles rachas de fotografía, o que hubieran tomado la foto más icónica del mundo de un techo rojo.
“Todo te parece normal porque no conoces otra cosa,” recordó Winston hace poco. “Mirando atrás, tuve suerte.”
Pero le llamaban la atención las cajas amarillas de película Kodak que veía por su casa, y un papel raro que olía agrio donde su padre imprimía fotos a veces. Eran materiales para la transferencia de tinte, una técnica especial para imprimir fotos de moda y publicidad con colores excepcionalmente vivos. Siendo uno de los primeros fotógrafos artísticos en usar la fotografía en color —cuando el mundo del arte lo consideraba vulgar—, Eggleston empezó a usar la transferencia de tinte en los años 70 para dar a sus fotos un impacto cromático asombroso.
Cuando Kodak descontinuó sus productos de transferencia de tinte en los 90, los Eggleston comenzaron a comprar todas las existencias que encontraran. También empezaron un proyecto difícil: decidir cuáles de los miles de fotos de William Eggleston podrían tener un último destello de gloria con colores saturados. Al final, solo unas 50 fotos lograron ser seleccionadas.
Treinta y una de ellas están en *William Eggleston: The Last Dyes*, una exposición hasta el 7 de marzo en la Galería David Zwirner en Nueva York. Esta muestra podría ser la última exhibición de fotos producidas con transferencia de tinte, ya sea de Eggleston o de cualquier otro. Cuando visité la galería en Chelsea un sábado reciente, ferozmente frío y ventoso, más de una docena de personas, algunas con niños, habían aguantado temperaturas bajo cero para verlas.
**William Eggleston – Sin título, 1970. Fotografía: William Eggleston/Cortesía de Eggleston Artistic Trust y David Zwirner**
Incluso después de que me explicaran la transferencia de tinte varias veces, no estoy segura de entender completamente los aspectos técnicos del proceso. Pero los resultados hablan por sí mismos: los rojos ladrillo, azules índigo, amarillos canario, rosas atardecer y verdes verdecantes del trabajo de Eggleston deslumbran contra las paredes blancas de la galería. Una foto invita al espectador a recorrer un pasillo oscuro y verdoso hacia un baño que brilla con un rojo infernal, como si el inodoro, visto desde un ángulo bajo, fuera el trono del mismo Satanás. (Como era de esperar, Eggleston y David Lynch eran fans del trabajo del otro.)
La textura de las fotos de Eggleston también se expresa con un efecto vívido: hojas muertas, el metal con textura de guijarros del interior de un auto, el hormigón áspero alrededor de una piscina desolada.
“Las fotos son una mezcla de los ‘éxitos’ de mi padre y ‘cosas que nunca se habían impreso antes’,” me dijo Winston, de 53 años. Hablaba por videollamada desde su casa en Memphis, una propiedad donde ahora también vive su padre; detrás de él había una copia enmarcada de una de las obras de Eggleston. Winston llevaba un suéter gris jaspeado, una camisa a rayas azules y una gorra de béisbol negra; quizás una versión más casual de la estética *Savile Row* sureña de su padre, con trajes oscuros y pajaritas desatadas.
Durante años, Winston y su hermano, William III, han trabajado con su padre, ahora de 86 años, para archivar y preservar su obra. Las transferencias de tinte las hicieron Guy Stricherz y Irene Malli, una pareja casada que está entre los últimos especialistas de este proceso costoso y laborioso. Cada lote de 10 fotos tomaba de seis a ocho meses, a veces más, en imprimirse.
Al igual que las copias por transferencia, las fotos de *The Last Dyes*, tomadas entre 1969 y 1974, parecen documentos de un mundo que quizás ya desaparecía: un sur estadounidense de cines *drive-in* abandonados, anuncios de metal oxidado y Oldsmobiles.
Sin embargo, cuando Eggleston debutó su trabajo en una polémica exposición en el Moma en 1976, era tan novedoso que resultó polarizante. La fotografía en color existía hacía décadas, pero la mayoría de los fotógrafos artísticos serios trabajaban en blanco y negro, y generalmente no fotografiaban inodoros o vasos de té helado. En un libro para la nueva muestra, el escritor Jeffrey Kastner argumenta que se ha exagerado la leyenda de que la exposición del Moma fue destrozada por la crítica; aunque es verdad que muchos críticos no se impresionaron con las fotos estilo instantánea de lo cotidiano de Eggleston, que les parecieron tan interesantes como las Polaroids de vacaciones de cualquier persona.
**William Eggleston – Sin título, 1972. Fotografía: Cortesía de Eggleston Artistic Trust y David Zwirner**
El tiempo ha sido más amable con la habilidad de Eggleston para ver belleza en lo feo, cursi o mundano —para librar una “guerra contra lo obvio”, como él ha dicho. Ahora se le considera uno de los fotógrafos americanos vivos más importantes, y retrospectivas de su obra han atraído público entusiasta en Berlín y Barcelona en los últimos años. Christie’s subastó un lote de 36 de sus fotografías por casi 6 millones de dólares en 2012. (Aunque él escucha principalmente música clásica, sus fotos también han aparecido en las portadas de varios discos de rock.)
Las fotos de Eggleston suelen parecer descontextualizadas. No tienen títulos ni pies de foto, y él es hostil a la interpretación. “Las palabras y las imágenes [son] como dos animales distintos,” dijo al *New York Times* en 2016. “No se llevan particularmente bien.” Y aunque a veces ha estado dispuesto a recordar los orígenes de fotos específicas, trabaja rápido y toma solo una foto de cada sujeto, así que no siempre recuerda su procedencia exacta.
La mayoría de las fotos de los años 70 fueron tomadas en Memphis o durante viajes por Tennessee, Misisipi y Luisiana. “Papá no era uno de esos artistas que se levantaba todos los días a trabajar,” dijo Winston, irónicamente. “Trabajaba de forma muy esporádica, en ráfagas cortas.” Winston era demasiado joven para haber estado presente cuando Eggleston tomó la mayoría de las fotos, aunque puede rastrear algunas de ellas.
Mientras hablaba, hojeaba el nuevo libro, deteniéndose en algunas de las imágenes más famosas de Eggleston. Una mujer joven vestida de rosa, mirando por encima del hombro desde un banco de iglesia? Fue tomada en el funeral del músico de blues Fred McDowell. ¿Un hombre sentado junto a una colcha con aspecto maternal, blandiendo un revólver? Era un pariente lejano –o quizá un amigo de la familia; Winston no recuerda bien– que trabajaba como vigilante nocturno en un pueblo minúsculo de Misisipi.
William Eggleston en 2019. Fotografía: Tristan Fewings/Getty Images
La exhibición también incluye una foto de un techo azul que hace eco al más conocido techo rojo de Eggleston. Fue tomada en la misma casa –de un amigo de Eggleston que luego se cree que fue asesinado– y es igualmente impactante. Aunque son contemporáneas, ahora se siente como un guiño sonriente a la otra foto.
“Durante muchos años, fue: ‘¿Deberíamos imprimirla?’ ‘Eh, es demasiado derivada del techo rojo'”, dijo Winston. “Y finalmente, dijimos: ¡pues claro que deberíamos imprimirla! O sea, ¡esta es la buena! – y estoy muy contento de que lo hicieramos.”
Décadas de bourbon y cigarrillos, más experimentación con sustancias en su juventud, no han limitado la longevidad de su padre. Pero se ha visto forzado a reducir el ritmo, según Winston. Ya no es tan móvil, lo que hace difícil la fotografía, y ha vivido tranquilamente desde que su sufrida pero querida esposa de medio siglo, Rosa, falleció en 2015. Su hija Andra, diseñadora de moda, tiene una línea de textiles inspirada en su arte.
La foto final en el nuevo libro es una especie de selfie que Eggleston tomó en los años 70: su cabeza reposa horizontal en una almohada, mirando al espectador, con los ojos cerrados en un reposo calmado. Eggleston ahora, sin duda, está pensando en su legado. “No podría estar más feliz con la nueva muestra”, dijo Winston. “Le encanta el nuevo catálogo. Es gracioso, sin embargo –no creo que haya aceptado del todo que la transferencia por tinción se acabó.”
Winston ha descrito en otra parte el trabajo de su padre como “democrático y neutral” –una descripción que hace eco a un título que Eggleston una vez dio a su obra, *El Bosque Democrático*, y que la actitud de Eggleston hacia su trabajo parece reflejar. Según Winston, su padre no prefiere ninguna de sus fotos por sobre otras. Le gustan todas igual, y deja la edición de sus colecciones a otras personas.
Winston una vez le preguntó a su padre cuál de sus fotos, si tuviera que elegir, consideraba su favorita o la mejor. “Su respuesta”, dijo, “fue: ‘Bueno, supongo que tendría que entrar en una habitación, apagar las luces, tirarlas todas al aire y agarrar una’.”