Hace aproximadamente quince años, Philippa Langley se embarcó en una misión para encontrar los restos del Rey Ricardo III, el último rey Plantagenet de Inglaterra. Casi todo el mundo consideraba esto una tarea imposible. Sus restos habían permanecido sin ser descubiertos por más de quinientos años. Era una locura, una misión sin sentido. Ella no estaba a la altura, era una amateur. Sin títulos académicos.
Pero Philippa hizo el trabajo diligentemente e investigó. Tenía una convicción interior de que lo encontraría, y lo hizo. Fue un logro asombroso, y aún así, cuando se difundió la noticia de este descubrimiento sorprendente y se transmitió por todo el mundo, hubo poco o ningún mención de ella.
Vi el documental de Channel 4, El Rey en el Aparcamiento, que presentaba a esta mujer de la que ni siquiera había oído hablar. Era un poco excéntrica, incluso rara, y obsesiva en su búsqueda de los restos de Ricardo. Había una desconexión entre lo que veía en la pantalla y los titulares que había leído meses antes.
Contacté con sus representantes y organicé una comida con ella. Su salud era frágil y había una vulnerabilidad en ella. Cuanto más investigábamos Jeff Pope y yo toda esta saga, más convencidos estábamos de su absoluta integridad.
Nos pusimos a escribir un guión para contar la historia de su viaje desde Edimburgo hasta Leicester y el descubrimiento arqueológico del siglo. Una historia que, nos parecía, había sido absorbida por voces más grandes y ruidosas.
La película resultante, The Lost King, es una de la cual estoy inmensamente orgulloso. Le dio el megáfono a una mujer cuya historia era en gran parte desconocida.
En nuestra película, Richard Buckley, el arqueólogo jefe, aparece como un defensor de Philippa, pero finalmente con pies de barro. Su ex-marido John Langley, a quien yo interpreté, es visto como leal, pero a veces impaciente con la obsesividad de Philippa. Y luego está Richard Taylor, el ex vicerrector de la Universidad de Leicester.
Mostramos a Philippa como imperfecta y a veces difícil. En última instancia, es tanto ordinaria como extraordinaria. También sufre de EM (encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica), algo de lo que ella habla abiertamente y que se muestra en la película. El EM de Philippa y sus problemas de salud concomitantes hicieron que no pudiera testificar en el inminente juicio civil para establecer si la película representaba a Richard Taylor de manera injusta.
Esperaba con ilusión nuestro día en el juzgado juntos, una oportunidad para que un juez examinara todas las pruebas y llegara a una conclusión justa. Pero la ausencia de Philippa significó que habíamos perdido a nuestro testigo estrella y que habríamos ido a juicio con una mano atada a la espalda. Nadie quiere presionar a una mujer que está enferma para que haga algo que bien podría empeorar las cosas. A veces hay que caer sobre la espada.
En consecuencia, tuvimos que llegar a un acuerdo. Richard Taylor quería que se modificara o retirara la película. No lo consiguió. Me complace decir que ni un solo fotograma de la película ha cambiado, excepto una aclaración en la secuencia previa a los títulos. Esta tarjeta dice que el Richard Taylor de la película es ficticio y no tiene relación con el Richard Taylor de la realidad quien, como dice la tarjeta, "siempre se comportó con integridad".
Me di cuenta de que la página web de la Universidad de Leicester publica la declaración de Richard Taylor al completo, pero no ninguna de mis declaraciones. Estoy seguro de que es solo un descuido. Philippa inició la búsqueda de Ricardo III. Philippa determinó la ubicación precisa en la zona norte del aparcamiento de servicios sociales. Cuando se retiró la financiación y la excavación estuvo en peligro, Philippa consiguió los fondos para asegurar que el proyecto sobreviviera. Cuando se descubrieron huesos de piernas en la zanja, fue Philippa quien insistió en que fueran excavados. Revelaron una curvatura en la columna y heridas en la cabeza consistentes con los relatos históricos de las heridas sufridas por Ricardo III en la Batalla de Bosworth. En otras palabras, era él.
Richard Taylor dijo posteriormente en un podcast que tuvo que crear un cortafuegos entre la universidad y Philippa. Por eso, le doy la máxima puntuación. En la rueda de prensa para anunciar que los restos descubiertos eran los del rey, Philippa fue la decimotercera en hablar de entre trece oradores.
Una cosa es segura, si Philippa hubiera estado en la nómina de la Universidad de Leicester, se podría apostar hasta el último céntimo a que ella habría estado al frente y en el centro de todos los anuncios de la universidad. No Richard Taylor. Pero como a la Universidad de Leicester le gustaba recordarnos ayer: "Ella es una amateur". Seamos sinceros, siempre es incómodo cuando la amateur encuentra los restos de un rey muerto hace 500 años en tu puerta.
Richard Taylor ha sugerido que debería haber una investigación. Yo acogería con agrado cualquier investigación que ofrezca la oportunidad de examinar en detalle su comportamiento y el de la Universidad de Leicester durante aquel período tumultuoso.
Mientras tanto, debatiré encantado con Richard Taylor en un foro público sobre todos los temas que rodean esta saga. Nuestra intención con The Lost King siempre fue solo dar voz a Philippa y su logro cumbre. Eso es algo para celebrar.
Richard Taylor tiene razón en que esta ha sido una lucha de David contra Goliat, excepto que en nuestra versión, él y la Universidad de Leicester son el Goliat, y el David es Philippa.
The Lost King está disponible para que todos la vean. Estoy seguro de que la gente la verá y sacará sus propias conclusiones.