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Esperanza Bermúdez, en el centro, quien vive al otro lado de la calle del escenario, es consolada por amigos Ronnie Claire, a la derecha, y Manjit Claire, la mañana después de que un conductor matara a varias personas durante un festival de la comunidad filipina el 27 de abril en Vancouver. Lindsey Wasson/The Associated Press
El sospechoso de 30 años acusado en el ataque con una camioneta en un festival filipino en Vancouver que dejó al menos 11 personas muertas tiene un “historial significativo de interacciones con la policía y profesionales de la salud relacionadas con la salud mental”, dijo el Jefe Interino de la Policía de Vancouver, Steve Rai, el domingo.
Eso es lo que la policía dice, lo que se puede decir más claramente así: “El hombre que presuntamente llevó a cabo una violenta matanza sufre de una enfermedad mental no tratada, probablemente esquizofrenia, y ha sido recogido numerosas veces en un estado psicótico”.
Los detalles surgirán con el tiempo, durante el inevitable juicio penal y la investigación pública.
Mientras tanto, no permitamos que este evento horroroso perpetúe el mito de que todas las personas con enfermedades mentales son violentas (la mayoría no lo son), ni permitamos que nuestra ira alimente el creciente entusiasmo reactivo por el internamiento psiquiátrico obligatorio.
Hay un lugar para el tratamiento involuntario, uno pequeño. Pero la palabra clave ahí es “tratamiento”.
Lo que debemos recordar, ante todo, del ataque mortal en el festival de Lapu-Lapu es que el presunto perpetrador podría y debería haber sido tratado mucho antes de que esto ocurriera.
¿Qué ocurrió después de las numerosas “interacciones” con la policía y profesionales de la salud mental? ¿Fue el sospechoso simplemente liberado de nuevo, y se permitió que su condición se deteriorara?
El Primer Ministro de Columbia Británica, David Eby, dijo el domingo que “los habitantes de Columbia Británica tienen razón para estar enojados”, y tiene razón en eso.
Acongojada por el ataque, la comunidad filipina de Vancouver promete mantenerse fuerte
La violencia sin sentido debería enojarnos. Pero también debemos esforzarnos por entender por qué ocurren actos violentos como este y señalar con el dedo en la dirección correcta.
La relación entre la violencia y la enfermedad mental es compleja.
La realidad es que la gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas. De hecho, tienen alrededor de 11 veces más probabilidades de ser víctimas de violencia que perpetradores.
Pero hay un pequeño subconjunto de personas en la sociedad que cometen actos violentos. Según un gran estudio en Estados Unidos, alrededor del 2.8 por ciento de las personas con enfermedades mentales graves cometen actos violentos, en comparación con el 0.8 por ciento de las personas sin una enfermedad mental diagnosticada.
Sin embargo, el 10 por ciento de las personas con una enfermedad mental grave y trastorno por consumo de sustancias cometen actos violentos.
Eso es un recordatorio importante de que hay desencadenantes bien conocidos para la violencia, siendo el principal de ellos el abuso de sustancias, desde el alcohol hasta la metanfetamina.
El sospechoso de la matanza masiva en Vancouver supuestamente sufre de esquizofrenia, una enfermedad mental que puede tener síntomas particularmente graves. Nuevamente, la mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas.
Pero los pacientes con esquizofrenia pueden tener síntomas clínicos asociados con actos violentos, incluyendo escuchar voces que les dicen que hagan daño a otros, falta de control de los impulsos, falta de empatía o una abrumadora sensación de su propio poder.
Cualquier aficionado a los procedimientos policiales o misterios de asesinatos conocerá bien estos estereotipos.
Las personas con o sin enfermedades mentales también pueden ser influenciadas por su entorno. Las personas criadas en un vecindario o hogar violento tienen más probabilidades de ser violentas.
Pero más probabilidades no significan predestinación.
Y ahí radica la dificultad. Es prácticamente imposible predecir quién será violento.
La mejor herramienta de predicción son en realidad los actos violentos anteriores. Por eso necesitamos conocer más detalles de las interacciones policiales con el sospechoso.
Una de las respuestas más comunes a la noticia de que el sospechoso sufre de una enfermedad mental es que es solo una excusa.
Pero debemos recordar que no es una carta de “salida de la cárcel”. Las personas con enfermedades mentales son responsables de sus acciones.
Solo en casos raros se considera que no son penalmente responsables de un acto que cometieron porque un trastorno mental les impidió comprender la naturaleza y calidad del acto.
Todavía estamos lejos de esa discusión en este caso.
Donde deberíamos enfocar nuestra atención, además de ayudar a los sobrevivientes y familiares de las víctimas a lidiar con el trauma, es en brindar la atención que necesitan las legiones de personas enfermas en nuestras calles antes de que se dañen a sí mismas o a otros.