NLEX se aseguró al menos un lugar en los playoffs para la posición N.º 8 en los cuartos de final, eliminando a San Miguel Beer de la contienda después de vencer a Hong Kong Eastern, 94-76, el miércoles en la Copa Comisionado de la PBA en el Smart Araneta Coliseum.
El importado Mike Watkins se destacó con 41 puntos, 14 rebotes y dos tapones, mientras que Robert Bolick añadió 21 puntos mientras los Road Warriors ganaban su tercer partido consecutivo para concluir la fase de eliminación con un récord de 6-6.
El resultado envió a los Beermen fuera de los playoffs por primera vez desde la Copa Comisionado de 2015, poniendo fin a una racha de 22 conferencias consecutivas.
San Miguel terminó con un récord de 5-7 después de una conferencia tumultuosa que incluyó un cambio de entrenador de Jorge Gallent a Leo Austria, además de varios cambios de importados.
NLEX puede asegurar la clasificación a los cuartos de final de manera directa si Magnolia cae ante Meralco en el partido del viernes en el Philsports Arena en Pasig City. Los Hotshots tienen un récord de 5-6.
Los Road Warriors incluso podrían colarse en la posición N.º 7 en caso de que los Hotshots ganen y los Rain or Shine Elasto Painters, que tienen un récord de 6-5, pierdan el mismo día ante los TNT Tropang Giga.
Eastern cayó por segunda vez consecutiva y terminó la fase de eliminación con un récord de 7-5, lo que significa que podría bajar al séptimo lugar si Rain or Shine prevalece debido a un desempate.
El importado Chris McLaughlin tuvo 18 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias y dos robos para el lado de Hong Kong, que ha estado en una racha agotadora con el Campeonato A1 de Hong Kong y la East Asia Super League formando parte de su calendario.
Las cosas parecían sombrías para NLEX después de caer a 3-6 con una quinta derrota consecutiva.
Pero los Road Warriors, detrás de Watkins y Bolick con ayuda de Xyrus Torres, Javee Mocon, Kevin Alas y el novato Brandon Ramirez, consiguieron victorias sobre los Phoenix Fuel Masters y los Elasto Painters, preparando su dominio sobre Eastern.