NASA
Las agencias espaciales de India y Estados Unidos han lanzado un nuevo satélite que mantendrá un ojo agudo en la Tierra, detectando e informando incluso los cambios más pequeños en la tierra, el mar y las capas de hielo.
Los datos de la misión conjunta de la agencia espacial India Isro y Nasa ayudarán no solo a los dos países, sino al mundo en la preparación y manejo de desastres.
El Nasa-Isro Radar de Apertura Sintética (Nisar) de 2,392 kg fue lanzado a las 17:40 hora de India (12:10 GMT) el miércoles desde el Centro Espacial Satish Dhawan en el sur de India.
El satélite viene justo después de la misión Axiom-4, que vio a un astronauta indio ir a la Estación Espacial Internacional por primera vez.
Nasa, que ya tiene más de dos docenas de satélites de observación en el espacio, dice que Nisar es el “radar más sofisticado que jamás hemos construido” y que podrá detectar los “cambios más minúsculos en cualquier lugar del mundo”.
El “satélite de primera de su tipo” será el primero en el espacio en observar la Tierra utilizando dos frecuencias de radar diferentes – la banda L de Nasa y la banda S de Isro.
El satélite será lanzado a la “órbita polar sincrónica con el sol”, lo que significa que pasará sobre las mismas áreas de la Tierra a intervalos regulares, observando y mapeando cambios en la superficie de nuestro planeta, dijo la ex científica de Nasa Mila Mitra a la BBC.
Nasa y Isro dicen que Nisar volverá al mismo lugar cada 12 días. Detectará cambios en la tierra, hielo o desplazamientos costeros tan pequeños como centímetros, dice la Sra. Mitra.
Escaneos repetidos generarán datos ricos, ayudando a las estaciones terrestres de Nasa y Isro a apoyar la preparación ante desastres y rastrear los impactos del cambio climático, agregó.
Los científicos dicen que la superficie de la Tierra está cambiando constantemente debido a actividades naturales y humanas, y cambios tan pequeños pueden impactar el planeta.
“Algunos de estos cambios ocurren lentamente, algunos abruptamente, algunos son pequeños mientras que otros son sutiles,” dijo Karen St Germain, directora de Ciencias de la Tierra de Nasa, quien está en India para el lanzamiento, en una conferencia de prensa antes del lanzamiento.
“Con Nisar, veremos los precursores de peligros naturales como terremotos, deslizamientos de tierra y volcanes; veremos hundimiento y hinchazón de la tierra, movimientos y deformaciones, derretimiento de glaciares y capas de hielo en Groenlandia y Antarctica; y también veremos incendios forestales.
“También podremos detectar cambios en la tierra inducidos por el ser humano causados por la agricultura y proyectos de infraestructura como edificios y puentes,” dijo.
Jonny Kim/X
El satélite tomará 90 días para desplegarse completamente y comenzará a recolectar datos una vez que se completen las pruebas en todos sus sistemas.
La misión conjunta de $1.5 mil millones, que lleva más de una década en preparación, presenta la carga útil de India, el cohete y las instalaciones de lanzamiento.
El St Germain de Nasa dijo que el satélite es especial ya que fue construido por científicos “que estaban en extremos opuestos del mundo durante la pandemia de Covid-19”.
El presidente de Isro, V Narayanan, dijo al canal de noticias NDTV que el “satélite que salva vidas” es un símbolo del liderazgo creciente de India en el espacio. Hablando sobre el lanzamiento del miércoles, dijo: “Este será otro gran día para India.”
El Ministro de Ciencia de India, Jitendra Singh, ha calificado la misión como un momento definitorio en la cooperación espacial India-EEUU y un impulso a las colaboraciones internacionales de Isro.
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“Nisar no es solo un satélite; es el apretón de manos científico de India con el mundo,” dijo el ministro.
La misión conjunta llega solo semanas después de que el astronauta Shubhanshu Shukla viajara a la Estación Espacial Internacional en la misión AX-4, dirigida por la ex veterana de Nasa Peggy Whitson.
India ha estado haciendo grandes avances en su programa espacial recientemente.
En agosto de 2023, el país hizo historia al convertirse en la primera misión lunar en aterrizar en la región del polo sur lunar. Y el año pasado, comisionó su primera misión de observación solar.
Isro ha anunciado planes para lanzar Gaganyaan – el primer vuelo espacial humano del país – en 2027 y tiene ambiciosos planes para establecer una estación espacial para 2035 y enviar un astronauta a la Luna para 2040.
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