Un estudio español reveló que aproximadamente el 25 % de los niños de 12 años o menos había consumido pornografía en línea. Crédito de la foto: Jelena Stanojkovic/Shutterstock
Los niños en Europa están creciendo inmersos en la era digital, si bien el ritmo y los riesgos del uso de la tecnología varían considerablemente entre países. Una comparativa entre el Reino Unido y España pone de manifiesto cómo evolucionan la posesión de teléfonos móviles y la exposición a contenidos nocivos en línea, así como las respuestas que están dando los gobiernos. Paralelamente, varios países de la UE coordinan iniciativas para proteger a los usuarios más jóvenes de los peligros que conlleva una adopción temprana de la tecnología. La creciente asequibilidad y ubicuidad de los dispositivos propicia que los niños interactúen con pantallas a edades cada vez más tempranas, lo cual impulsa a los legisladores a considerar nuevas salvaguardas.
La posesión de teléfonos móviles en el Reino Unido y España
En el Reino Unido, el acceso de los niños a teléfonos móviles ha experimentado un aumento espectacular en la última década. A día de hoy, nueve de cada diez niños poseen un móvil al cumplir los 11 años, y la propiedad se dispara notablemente entre los 8 y los 11 años. Aproximadamente una cuarta parte de los niños de 5 a 7 años dispone de un smartphone. Los centros educativos en Inglaterra están reaccionando mediante la aplicación de normativas que limitan el uso del teléfono durante el horario lectivo. Casi la totalidad de las escuelas de educación primaria cuentan con políticas para gestionar el acceso, y una de cada cinco ha prohibido por completo los móviles a los alumnos de menor edad. Los padres manifiestan una preocupación creciente respecto al tiempo de pantalla, el ciberacoso y la exposición a contenidos inapropiados.
En España, los niños también acceden a los teléfonos móviles a una edad temprana. A los 12 años, el 72 % de los niños posee un teléfono, cifra que asciende al 88 % a los 13 años. Los expertos recomiendan que los menores de 3 años eviten por completo los dispositivos digitales y sugieren que los niños de 6 a 12 años utilicen únicamente «teléfonos tontos» sin acceso completo a internet. España refleja la tendencia británica de adopción precoz, si bien las autoridades y los centros educativos están haciendo mayor hincapié en mitigar los riesgos potenciales, como la adicción a las redes sociales, la dependencia de los videojuegos y la exposición sin supervisión a contenidos para adultos. Se alienta a los padres a supervisar activamente el uso de los dispositivos y a educar a los hijos en un comportamiento responsable en línea.
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Exposición a la pornografía y contenidos nocivos
Un estudio español realizado por Unicef reportó que aproximadamente el 25 % de los niños de 12 años o menos había visualizado pornografía en línea, exponiéndose aproximadamente el 50 % de los menores de 15 años. Para abordar estos riesgos, España ha introducido medidas obligatorias de verificación de edad en los sitios de pornografía y ha elevado la edad mínima para tener cuentas en redes sociales de 14 a 16 años. Los controles parentales se aplican ahora por defecto en las principales plataformas, y se ha tipificado como delito la creación de imágenes sexuales generadas por IA sin consentimiento. España, junto con Francia y Grecia, también ha respaldado una propuesta conjunta para que las herramientas de control parental sean obligatorias en todos los dispositivos con conexión a internet, con el objetivo de reducir la exposición temprana a contenidos para adultos y mejorar la seguridad digital de los menores.
En el Reino Unido, casi tres cuartas partes de los adolescentes de 13 a 17 años declaran haberse encontrado con daños en línea, y tres de cada cinco alumnos de secundaria han sido contactados de maneras que les hicieron sentir incómodos. Aunque los datos sobre la exposición a la pornografía son menos precisos, padres y educadores manifiestan una gran preocupación por el contenido sexual en línea y las presiones de las redes sociales. El gobierno británico promueve pautas para menores de 11 años y recomienda la supervisión parental, el uso de configuraciones de búsqueda segura y programas educativos para fomentar la resiliencia digital.
Medidas implementadas en otros países de la UE
Más allá de España y el Reino Unido, varios países de la UE están adoptando medidas significativas para proteger a los niños en línea. El 6 de junio de este año, nueve países miembros respaldaron una propuesta de España, Francia y Grecia para imponer la verificación de edad obligatoria, controles parentales y un diseño adaptado a la edad en todas las plataformas en línea. Estas iniciativas buscan proteger a los menores de contenidos inapropiados, estafas y posible explotación, al tiempo que promueven experiencias digitales más seguras.
Dinamarca ha introducido medidas similares. Se prohíbe el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años, si bien el permiso parental lo permite a partir de los 13. Las compañías de telecomunicaciones danesas apoyan a los padres con herramientas para establecer controles telefónicos adecuados a la edad y recomiendan retrasar la introducción de los smartphones hasta alrededor de los 13 años. El objetivo es reducir la exposición temprana a las presiones de las redes sociales, el acoso en línea y los contenidos para adultos.
La Comisión Europea también está actuando mediante la investigación de las principales webs pornográficas en virtud de la Ley de Servicios Digitales, garantizando el cumplimiento de la normativa de protección infantil. Otros ejemplos nacionales incluyen a Francia, que prohíbe el uso de redes sociales hasta los 18 años y limita el acceso a smartphones antes de los 13, e Italia, que ha vedado los teléfonos inteligentes y las tabletas en las escuelas de educación primaria y secundaria inferior. Alemania, Bélgica y los Países Bajos también exploran regulaciones para fortalecer la verificación de edad e implementar filtros de contenido en línea más seguros. Estas medidas evidencian una tendencia europea más amplia: retrasar el acceso a los dispositivos digitales, hacer cumplir sistemas de verificación más robustos e implementar controles parentales y educativos en escuelas y hogares. El enfoque reside en equilibrar la alfabetización digital y la seguridad en línea, preparando a los niños para un uso responsable de internet.
El Reino Unido y España ejemplifican el desafío europeo en su conjunto: el acceso casi universal a los móviles a edades tempranas conlleva riesgos como la exposición a la pornografía, la adicción a las pantallas y el ciberacoso. España responde con legislación, Dinamarca con restricciones a redes sociales y teléfonos, y el Reino Unido se centra en campañas de concienciación y orientación parental. En toda la UE, los países están alineándose progresivamente en materia de verificación de edad, protecciones en los dispositivos y controles educativos. La meta es garantizar que los niños puedan desarrollar competencias digitales con seguridad, minimizando los riesgos y forjando así una generación de usuarios de internet tanto competentes como protegidos.