A medida que el Rugby League enfrenta un momento crucial en su historia moderna, Nigel Wood ha vuelto al centro de atención para liderar una revisión estrategica destinada a remodelar el futuro del deporte.
Wood, que renunció como director ejecutivo de la Rugby Football League en 2018 tras 10 años al mando, está de vuelta para guiar el juego a través de un período de incertidumbre – y oportunidad.
La revisión, encargada en 2025, tiene como objetivo evaluar el estado actual del deporte con la finalidad de hacer que el producto de Rugby League sea lo mejor posible y una propuesta más atractiva para la inversión privada.
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“Nos han pedido ver una especie de evaluación de arriba a abajo, raíz y rama de donde está el deporte en 2025,” dijo Wood a The Bench with Jenna y Jon.
“Cuáles son los desafíos, lo que necesitamos hacer para hacer que sea la mejor competición posible y hacerlo la propuesta más atractiva que pueda ser.
“Hay un apetito de los propietarios para decir que probablemente hay una mejor manera de hacer esto. Quieren asegurarse de que lo que llevan al mercado sea la mejor versión posible de sí mismo.”
Wood confirmó que la expansión estaría sobre la mesa, con discusiones sobre aumentar la Betfred Super League de 12 a 14 equipos, pero enfatizó que se necesita cautela.
“Deberíamos estar siguiendo y persiguiendo una estrategia de expansión – pero no de manera imprudente,” explicó.
La revisión también revisará el controvertido sistema de clasificación introducido bajo la asociación de IMG con el deporte.
Aunque Wood apoya el principio de elevar estándares, cuestiona si el modelo actual se ha vuelto demasiado complejo y distraído.
“Hay espacio para estándares mínimos,” dijo. “Pero si debería ser tan inclusivo como es, es un tema diferente.”
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Wood tiene claro que el éxito de la revisión no será inmediato, describiéndolo como “una evolución” en lugar de una solución rápida.
Con algunos cambios esperados para la próxima temporada y otros vinculados al próximo ciclo de transmisión en 2027, el proceso está diseñado para hacer un impacto a largo plazo.
“Si tenemos más personas viendo, más ingresos, más personas jugando, y somos más exitosos internacionalmente – eso será un buen barómetro de éxito,” dijo.
El futuro de Francia en el Rugby League
Uno de los aspectos más polémicos de la revisión es el futuro de los clubes franceses en un sistema de liga predominantemente británico.
Wood, que jugó un papel clave en traer a los Catalans Dragons a la Super League a principios de 2000, sigue siendo un firme defensor de su inclusión – pero cree que los términos deben ser revisados.
“El problema no es si están dentro – es en qué términos están dentro,” dice.
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Jon Wilkin y el exentrenador de Catalans Dragons, Steve McNamara, dan sus opiniones sobre el futuro del rugby francés en la Super League
La razón original para incluir clubes franceses fue triple: fortalecer el equipo nacional francés, generar ingresos de transmisión desde Francia y ofrecer a los aficionados un destino de viaje único.
“Veinte años después, solo se ha logrado el último de esos tres,” admite Wood.
Señala el impacto económico de los aficionados británicos que viajan a Francia – citando un ejemplo reciente donde 4,000 aficionados de Leigh gastaron un estimado de £4millones en un viaje a Catalans – pero nota el desequilibrio en el apoyo recíproco.
“Lo contrario no sucede,” dice. “Tenemos que encontrar una manera de trabajar para el beneficio tanto del juego británico como del juego francés.”
A pesar de los desafíos, Wood es inequívoco sobre la representación continua de Francia en la Super League.
“Muy confiado,” dice. “Y feliz con eso.”
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