Los jugadores de Kobe Shinwa se esfuerzan para mantener la pelota en juego. —MARLO CUETO
Veinticuatro horas. O menos. Eso es lo que separa a Chery Tiggo y Kobe Shinwa University del partido importante que jugarán en el PVL Invitational Tournament.
Jen Nierva está contando esas horas.
Sus oponentes también lo hacen.
La líbero de Chery Tiggo, que acaba de jugar muy bien con Alas Pilipinas, es muy importante para su equipo mientras intentan llegar a otra final. Sus 19 recepciones excelentes y 11 digs en su victoria contra ZUS Coffee muestran que está lista para el partido crucial del viernes.
“Creo que ahora, mis compañeras son más consistentes. Estamos aprendiendo a jugar mejor juntas,” dijo Nierva, de 25 años. “Ya no es solo una jugadora. Todas contribuyen. Nuestro sistema funciona.”
El récord de 3-1 de Chery Tiggo los acerca a una final contra PLDT. Pero en su camino hay un equipo japonés muy determinado que también quiere ganar el campeonato.
Kobe Shinwa University evitó una derrota contra Cignal, ganando 25-7, 25-18, 19-25, 27-25 y forzando un partido decisivo para el último lugar en la final. Los japoneses empezaron muy fuertes, dominando el primer set en solo 18 minutos y ganando 2-0, antes de sufrir una reacción tarde de Cignal.
Cuando Cignal adelantó 24-22 en el cuarto set, Kobe se mantuvo tranquilo. Arisu Ishikawa empató el set 25-25, y Kokoro Yasuma anotó los dos últimos puntos. Con esta victoria, KSU igualó a Chery Tiggo con 3-1 y se quedó en el PVL por lo menos un partido más.
“Vinimos aquí… para llegar a la Final,” dijo el entrenador de Kobe, Kiyokazu Yamamoto, por un traductor.
Están un paso más cerca de esa meta.
Nadie ha llamado más la atención de Kobe que Cess Robles, la principal anotadora de Chery Tiggo. “Ella es en quien realmente nos tenemos que fijar porque es la mejor jugadora de Chery Tiggo,” dijo Yamamoto.
Yamamoto, que fue directo al hotel después de la conferencia para ver videos de los partidos de Chery Tiggo, quizás tenga que fijarse en más jugadoras esta vez.
“Nuestro equipo tiene muchas jugadoras con talento, pero alguien tiene que tomar el liderazgo,” dijo Nierva. “Cuando unamos todas esas habilidades individuales, creo que eso será lo que marque la diferencia.”
Kobe Shinwa tendrá la ventaja de su victoria, que quizás también les dejó algunas preocupaciones. El equipo perdió una ventaja de 15-13 en el tercer set contra Cignal después de una racha de 10-0 liderada por Rose Doria-Aquino y Jessa Ordiales. Cignal finalmente perdió con un récord de 1-4, mucho peor que su cuarto lugar en el PVL on Tour.
Nagisa Komatsuda de Kobe fue la mejor con 21 puntos, incluyendo 19 kills y un bloqueo.
“En el tercer set, me costó. Pero tuve que disfrutar el cuarto set para recuperar mi ritmo,” dijo ella.
Ishikawa añadió 15 puntos, mientras que Yasuma y Reira Miyazaki aportaron 12 y 11, respectivamente.
Ambos equipos saben lo que está en juego. Y para las 4 p.m. del viernes, solo uno quedará en pie para jugar por el título contra PLDT en el Smart Araneta Coliseum.
“Nos estamos acercando a la Final de nuevo,” dijo Nierva. “Ojalá podamos mantener esto y mostrar la misma consistencia en el partido del viernes.”
La cuenta atrás ha comenzado.