Wedaeli Chibelushi
BBC News
Ngugi wa Thiong’o
Ngũgĩ wa Thiong’o, quien falleció a los 87 años, fue un gigante de la literatura africana moderna. Un narrador que no se dejó limitar por la prisión, el exilio ni la enfermedad.
Su obra abarcó seis décadas, documentando principalmente la transformación de su país, Kenia, de colonia a democracia.
Ngũgĩ fue candidato al Premio Nobel de Literatura innumerables veces, decepcionando a sus seguidores cada vez que el premio se le escapó.
Será recordado no solo como un escritor digno del Nobel, sino también como un férreo defensor de la literatura en lenguas africanas nativas.
Nació como James Thiong’o Ngũgĩ en 1938, cuando Kenia estaba bajo dominio colonial británico. Creció en Limuru, en una familia numerosa de trabajadores agrícolas de bajos ingresos.
Sus padres ahorraron para pagar su educación en Alliance, un internado dirigido por misioneros británicos.
En una entrevista, Ngũgĩ recordó volver a casa después del trimestre y encontrar su aldea arrasada por las autoridades coloniales.
Su familia fue parte de los miles enviados a campos de detención durante la represión del movimiento Mau Mau, luchadores por la independencia.
La revuelta Mau Mau (1952-1960) afectó profundamente la vida de Ngũgĩ.
En uno de los golpes más duros, su hermano Gitogo fue asesinado por no obedecer una orden de un soldado británico. Gitogo no la escuchó porque era sordo.
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Los keniatas eran interrogados frecuentemente bajo sospecha de ser rebeldes Mau Mau
En 1959, Ngũgĩ se fue a estudiar a Uganda, ingresando en la prestigiosa Universidad Makerere.
En una conferencia, compartió su manuscrito con el célebre escritor nigeriano Chinua Achebe, quien lo envió a su editor. Así nació Weep Not, Child (1964), primera novela importante en inglés de un autor de África Oriental.
Le siguieron éxitos como A Grain of Wheat y The River Between. En 1972, The Times lo consideró "uno de los mejores escritores africanos contemporáneos".
En 1977, abandonó su nombre colonial (James) y adoptó Ngũgĩ wa Thiong’o. También dejó de escribir en inglés, comprometiéndose a usar solo el kikuyu.
Publicó su última novela en inglés, Petals of Blood, crítica contra los líderes poscoloniales de Kenia.
Ese mismo año, coescribió la obra Ngaahika Ndeenda, que retrataba la lucha de clases. El gobierno la prohibió y lo encarceló sin juicio.
En prisión, escribió Devil on the Cross en papel higiénico.
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Su segunda esposa, Njeeri, trabajó con él en la Universidad de California
Tras su liberación, en 1982, supo de un plan para asesinarlo en Kenia y se exilió en Reino Unido y luego EE.UU. No volvió por 22 años.
A su regreso, fue recibido como héroe, pero su casa fue asaltada: lo atacaron y violaron a su esposa. Ngũgĩ insistió en que fue un acto político.
Se dedicó a la docencia en Yale, NYU y UC Irvine, defendiendo la literatura en lenguas africanas.
En Decolonising the Mind, criticó a Achebe por escribir en inglés, lo que enfrió su amistad.
Tuvo nueve hijos, cuatro escritores. Su hijo Mukoma lo acusó de maltratar a su madre, algo que Ngũgĩ nunca respondió.
Superó un cáncer de próstata en 1995 y problemas cardíacos en 2019, pero ahora, como dijo Chimamanda Adichie, "una luz de la literatura africana se ha apagado".
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