El escritor keniano Ngũgĩ wa Thiong’o, censurado, encarcelado y exiliado por el dictador Daniel arap Moi, un eterno candidato al Premio Nobel de Literatura y uno de los pocos autores que escribía en un idioma africano indígena, ha muerto a los 87 años.
"Con gran tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro padre, Ngũgĩ wa Thiong’o, esta mañana del miércoles", escribió su hija Wanjiku wa Ngũgĩ en Facebook. "Vivió una vida plena y libró una buena batalla".
Murió en Atlanta, y su hija mencionó que pronto se darán más detalles.
"Soy quien soy gracias a él de muchas formas, como su hijo, académico y escritor", dijo su hijo Mukoma Wa Ngũgĩ en X. "Lo amo, pero no sé qué pasará ahora sin él aquí. Creo que esto es todo lo que puedo decir por ahora."
Ngũgĩ exploró el legado traumático del colonialismo en obras como No llores, niño (1964), El diablo en la cruz (1980) y El brujo del cuervo (2006). Considerado un gigante de la literatura africana moderna, fue favorito al Nobel durante años. Tras perder en 2010 frente a Mario Vargas Llosa, bromeó: "Estaba menos decepcionado que los fotógrafos fuera de mi casa… ¡fui yo quien los consoló!"
Nacido en 1938 bajo el dominio británico, Ngũgĩ fue uno de 28 hijos de un padre con cuatro esposas. Vivió la rebelión Mau Mau, donde su padre perdió sus tierras y dos hermanos murieron. Esta lucha inspiró su primera novela, No llores, niño, sobre un joven cuya vida se ve afectada por el conflicto.
Como profesor en la Universidad de Nairobi, defendió que el departamento de inglés debería enfocarse en literaturas globales, incluida la africana. En 1977, su obra en gikuyu Me casaré cuando quiera lo llevó a prisión. "En la cárcel entendí por qué me arrestaron al escribir en mi idioma y no en inglés", dijo.
Exiliado en 1982 tras amenazas de muerte, se radicó en EE.UU., donde enseñó en la Universidad de California. Aunque su relación con Kenia fue complicada—su novela Matigari fue prohibida y su personaje ficticio, buscado—, en 2004 regresó, solo para sufrir un violento ataque junto a su esposa.
El brujo del cuervo (2006), traducido por él mismo, critica la cleptocracia africana. En 2021, su épico Las nueve perfectas lo hizo el primer autor nominado al Booker por una obra en idioma africano y auto-traducida.
Diagnosticado con cáncer en 1995 y operado del corazón en 2019, Ngũgĩ dejó nueve hijos, cuatro de ellos escritores.
"La resistencia es la mejor forma de sobrevivir", dijo en 2018. "Puede ser un simple ‘no’ a la injusticia. Si crees en algo, defiéndelo y eso te mantendrá vivo."
Foto: Daniel A. Anderson