Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown para ponerse adelante a Calvin Austin III con 55 segundos restantes, mientras los Steelers vencieron a los Ravens 26-24. Esto pasó cuando Tyler Loop de Baltimore falló un gol de campo de 44 yardas al acabarse el tiempo. Esto le dio a Pittsburgh el título de la AFC Norte y terminó la temporada de los Ravens.
Pittsburgh (10-7) recibirá a Houston (12-5) en la primera ronda de los playoffs el 13 de enero. Esto viene después de un electrizante cuarto cuarto que vio cuatro cambios de liderato, incluyendo tres en los últimos cuatro minutos.
Los Ravens estaban listos para cambiar la ventaja a su favor una última vez después de que Lamar Jackson conectó con Isaiah Likely para una ganancia de 28 yardas, lo que puso a los Ravens dentro del rango de Loop.
La patada del novato nunca tuvo oportunidad, yendo muy a la derecha de los postes. Los Steelers salieron al campo para celebrar su primer título divisional en cinco año.
Rodgers pasó para 294 yardas, su mejor marca de la temporada. Su pase de 26 yardas a Austin puso el marcador 26-24. Chris Boswell falló el punto extra, dándole a los Ravens la oportunidad de ganar con un gol de campo.
Jackson, jugando con una dolorosa contusión en la espalda, pasó para 238 yardas y tres anotaciones, incluyendo un par para Zay Flowers en el cuarto cuarto. Cada uno de los touchdowns de Flowers – de 50 y 64 yardas – puso a Baltimore al frente.
Pittsburgh respondió cada vez, y ahora recibirá a los Texans mientras buscan terminar una sequía de victorias en playoffs que se extiende hasta el juego de campeonato de la AFC del 2016.
La dupla de corredores de Pittsburgh, Kenneth Gainwell y Jaylen Warren, combinaron para 173 yardas totales. Los Steelers se recuperaron de una pérdida la semana pasada en Cleveland y terminaron una temporada muy irregular para Jackson y los Ravens.
Los Steelers estaban atrás por 10 puntos temprano, y una repetición de la paliza que recibieron de Baltimore en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada parecía posible.
La defensa, empujada repetidamente por Derrick Henry desde que se unió a los Ravens la temporada pasada, finalmente respondió. La ofensiva – jugando sin el receptor suspendido DK Metcalf – lentamente encontró su ritmo.
Henry corrió para 126 yardas por los Ravens y se convirtió en el noveno jugador en la historia de la NFL en alcanzar 13,000 yardas corriendo en su carrera. Pero fue contenido en la segunda mitad, que se convirtió en un duelo ofensivo improbable.
El primer pase de touchdown de Jackson a Flowers fue una cosa de belleza. El MVP dos veces esquivó a dos posibles tacleadores antes de lanzar un pase a un Flowers que iba rápido, poniendo a los Ravens arriba 17-13.
Gainwell esprintó desde 2 yardas con 3:49 restantes para poner a Pittsburgh otra vez al frente. Los Ravens, buscando ser el primer equipo desde la creación de la AFC Norte en 2003 en ganar la división tres años seguidos, necesitaron solo tres jugadas para recuperar la ventaja. Jackson lanzó un pase a un Flowers completamente solo para una anotación de 64 yardas.
Rodgers, en lo que puede ser la etapa final de su carrera de 21 años, respondió llevando a los Steelers 65 yardas en seis jugadas. La última fue un pase largo por la banda izquierda a Austin, quien estaba solo después de que un defensor de los Ravens se cayó.
Boswell entonces falló su primer punto extra de la temporada después de 40 seguidos, abriendo la puerta para los Ravens. Baltimore parecía listo para terminar la temporada de su viejo rival por segunda vez en 12 meses, antes de que la patada de Loop empezara a la derecha y se quedara allí.
La victoria fue la número 193 en temporada regular del entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. Esto lo empata con el miembro del Salón de la Fama Chuck Noll por el récord de la franquicia y el noveno en la lista de la NFL.
El encuentro número 40 entre Tomlin y el entrenador de los Ravens, John Harbaugh – solo los miembros del Salón George Halas y Curly Lambeau se enfrentaron más veces – fue uno de los más memorables.
Si también es el último, está por verse. Harbaugh enfrenta preguntas sobre su futuro después de una difícil 18ª temporada.
Tomlin, el entrenador en jefe con más tiempo en los deportes profesionales principales de Norteamérica, entra a la postemporada con un club que solo ocasionalmente pareció un contendiente. La verdadera prueba espera la próxima semana.
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