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Sé honesto: ¿cuánta atención prestas cuando ves la televisión? Si estás familiarizado con el ritual de ver una serie o película a medias – Netflix de fondo mientras miras lo que tu archienemigo acaba de publicar en Instagram, por ejemplo – puede sorprenderte saber que Netflix no solo sabe que participas en este comportamiento obsceno. En realidad, quiere que continúes.
El streamer estuvo en las noticias recientemente gracias a un excelente artículo de Will Tavlin en n+1, que recordó a los lectores el microgénero de “visualización casual” de la plataforma: programas de televisión y películas diseñados para ser vistos mientras se hace otra cosa. Un párrafo en particular provocó mucha frustración. Tavlin afirmó que Netflix ha dicho a varios guionistas que hagan que sus protagonistas “anuncien lo que están haciendo para que los espectadores que tienen este programa de fondo puedan seguirlo”.
Sin sorpresa, esto resulta en diálogos atroces como el siguiente, de la película de Lindsay Lohan, Irish Wish.
“Pasamos un día juntos,” Lohan le dice a su amante ficticio, James. “Admito que fue un día hermoso lleno de paisajes dramáticos y lluvia romántica, pero eso no te da derecho a cuestionar mis elecciones de vida. Mañana me casaré con Paul Kennedy.”
“Está bien,” responde él. “Esa será la última vez que me veas porque después de que este trabajo termine me voy a Bolivia a fotografiar un lagarto arbóreo en peligro de extinción.”
¿Es inherentemente malo atender a las personas que prefieren su visualización de manera más casual? ¿Es snobismo creer que la televisión debe exigir toda nuestra atención todo el tiempo?
No es noticia de última hora que Netflix se incline hacia el espectador casual. Además de la televisión galardonada que produce (Baby Reindeer ganó un Globo de Oro a la mejor miniserie a principios de este mes), el streamer tiene un historial de decir a los showrunners que las escenas no son lo suficientemente “segundas pantallas”. En otras palabras, si la pantalla principal de un espectador es su teléfono, no deberían sentirse tan desafiados por el programa de Netflix en su pantalla secundaria que apaguen el programa. Sobre todo, va la visión cínica, Netflix solo quiere que tengas su música visual reproduciéndose todo el tiempo posible. (“No tenemos nada que añadir a esto, pero gracias por contactarnos,” dice el PR de Netflix cuando los contacto.)
Estos informes pueden exagerar un problema de nicho. Tres escritores que han escrito para Netflix me dicen que nunca han recibido notas como esta de la compañía. Danny Brocklehurst, quien ha escrito varias adaptaciones televisivas de Harlan Coben, dice: “Con la mano en el corazón, nadie nos presiona desde Netflix para hacer algo simplista o que puedas ver mientras estás desplazándote por tu teléfono o lo que sea.” Brocklehurst piensa que es injusto caracterizar a la compañía como una que simplemente simplifica las cosas.
“Me sorprendería si algún ejecutivo básicamente dijera, ‘Escribe esto mal,'” dice Joe Barton, quien ha escrito programas como Giri/Haji y Black Doves para Netflix. “No creo que haya un Netflix homogeneizado. Es una gran compañía con muchos departamentos.”
Pero los escritores no pueden evitar ser conscientes de que su audiencia está consumiendo programas de diferentes maneras. James Hamilton ha sido el escritor principal de los programas animados de Netflix Dogs in Space y Jentry Chau vs the Underworld. “Creo que está bien ser consciente de cómo las redes sociales han destrozado la atención de todos,” dice. “Nos estaríamos engañando a nosotros mismos si no admitiéramos que la mayoría de nosotros encontramos difícil dejar nuestros teléfonos cuando la televisión está encendida, y todos nos distraemos muy fácilmente. Pero estaría muy preocupado si algún ejecutivo con el que trabajara intentara dar permiso a nuestra audiencia para prestar menos atención.”
Brocklehurst, quien admite que podría ser más “a la antigua,” no tiene mucho tiempo para el argumento de que la televisión narrativa debe ser consumida mientras está de fondo. “Odio la idea de que las personas estén viendo los programas de cualquier persona, y ciertamente mis programas, con un teléfono en la mano, desplazándose, enviando mensajes, comentando sobre el programa quizás en Twitter,” dice. “Solo míralo. Haces televisión para que la gente la termine porque es buena y la disfrutan y quieren verla. Lo que no haces es hacer que sea tan simple que sea como masticar chicle.”
Como señala el escritor de cultura popular Ryan Broderick, sin embargo, el fenómeno de visualización casual no es nuevo – de hecho, era común antes de que la televisión entrara en su segunda “era dorada” a principios de este siglo. Debido a que la narración televisiva tomó tantas lecciones de la radio, su diálogo solía ser más explicativo. Cuando la televisión de prestigio entró en la arena a principios de los años 2000, el medio comenzó a invitar comparaciones con la literatura y el cine debido a sus cualidades intrincadas y absorbentes. Al igual que no puedes hacer nada más mientras lees una novela, no se esperaba que lavaras los platos mientras veías Los Soprano. “Si estás en TikTok o Hinge o lo que sea y al mismo tiempo ves The Wire,” dice Barton, “probablemente simplemente lo apagarás.”
Legado absorbente de la televisión … Los Soprano. Fotografía: Cinemática/Alamy
Barton, quien una vez intentó ver Tinker Tailor Soldier Spy en una proyección para bebés y por lo tanto no tenía idea de lo que estaba sucediendo, también dice que los programas aclamados de la época dorada de la televisión no necesariamente tenían enormes números de audiencia. Si tienes una audiencia más grande, es posible que te veas obligado a explicar más para incluir a todos. Programas como Los Soprano, Mad Men y The Wire son anteriores a Netflix, nunca se hicieron para ser vistos de un tirón y pueden haber tenido más libertad artística que los dramas televisivos modernos.
Cuando envío un correo electrónico a la escritora de Irish Wish, Kirsten Hansen, para hacer comentarios, su agente me dice que Netflix nunca le dio a Hansen el tipo de dirección descrita en el artículo de Tavlin. ¿Cómo surgió la línea del “lagarto arbóreo en peligro de extinción”? “No es su línea,” dice su agente. “Hubo cambios realizados por el director/equipo de producción durante el proceso de producción.” ¿Cómo se siente Hansen acerca de la línea ahora? “No le importa,” dice su agente. Otros dos escritores de películas de Netflix declinaron hacer comentarios para este artículo.
La pregunta puede ser de equilibrio. Mientras haya programas que se puedan consumir de manera casual y programas que exijan el 100% de nuestra atención, las cosas pueden estar bien. “Hay comodidad en tener un programa o película familiar en el fondo en el que tu atención pueda sumergirse y salir,” dice Hamilton. “Sería absurdo esperar que algo exija la completa atención de todos. Pero nada de eso significa que las personas simplemente no puedan prestar atención, o que las historias deban ser elaboradas intencionalmente para las personas que tienen el programa de fondo.”
“Creo que hay y siempre ha habido programas que se adaptan a una visualización más casual,” dice Barton, quien dice sentirse terrible por ocasionalmente ver programas mientras está en su teléfono. “Simplemente creo que se trata de la intencionalidad del programa individual. Creo que el problema sería si cada programa tuviera que obedecer esas reglas.” El otro acto de equilibrio, uno que los escritores han tratado de perfeccionar desde el principio de los tiempos, es entre el subtexto y la exposición torpe. ¿Cómo garantizas que tu audiencia comprenda lo que está sucediendo sin darles todo hecho?
Una cosa en la que la gente puede estar de acuerdo, piensa Brocklehurst, es que los streamers temen que la gente se aleje de su plataforma en particular. Con líneas sobre fotografiar lagartos bolivianos poco probables de mantenerlos fascinados para siempre, Netflix podría necesitar pensar cuidadosamente en cómo hacer que la visualización casual sea también buena visualización. Ambas cosas no necesariamente deben ser mutuamente excluyentes.
“Si no estás prestando atención a la historia, está bien – ¡haz lo que quieras!” dice Hamilton. “Pero deberíamos preguntarnos cómo animar a las audiencias a prestar más atención, no menos. Creo que las personas siempre tienen hambre de historias hechas con matices, cuidado y atención al detalle, ya sea que se den cuenta o no. Una gran narración sabe cómo recompensar tanto la atención casual como la enfocada.”
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