En solo una semana, Farah Hasan pasó de jugar netball a no poder caminar.
En junio de 2017, cuando Hasan tenia 21 años, le diagnosticaron Ataxia Cerebelosa. Es una condición neurológica donde el daño al cerebelo -la parte del cerebro que controla el movimiento- causa pérdida de coordinación muscular.
Hasan, que ahora tiene 30, pensó que era el fin de su viaje deportivo. Ella jugaba para el Team Northumbria en la Superliga, pero estuvo en silla de ruedas por seis meses y tuvo que dejar la universidad para concentrarse en su rehabilitación.
“No quiero decir que me había rendido, pero había aceptado que ya había hecho esas cosas,” dijo Hasan a Sky Sports.
“Jugué en la Super Liga y eso fue increíble, y pensé que entraba en una fase diferente de mi vida.”
Luego, unos años después, llegaron las pruebas para la Academia de Netball de Pakistán. Una oportunidad que descubrió mientras veía Instagram, y tuvo éxito.
“He sido parte de este grupo increíble de chicas que son muy apoyadoras, y han vuelto a encender esa chispa. Me hicieron ver que todavía puedo hacer estas cosas,” añadió Hasan.
Creciendo en Newcastle con herencia pakistaní y británica, Hasan recuerda que le costaba encajar hasta que descubrió la Academia de Netball de Pakistán.
“Ser de raza mixta definitivamente formó quien soy y como veo el mundo hoy,” dijo Hasan.
“Mis amigos británicos blancos notaban que yo no era exactamente igual, y tampoco encajaba completamente en mi círculo pakistaní. Estaba en un lugar intermedio.
“He aceptado esa unicidad y la he convertido en una parte central de quien soy.
“Definitivamente he tratado de usarla como una fuerza. Muchas veces, era la única jugadora asiática o de herencia mixta en esos equipos y todavía escucho que a otras chicas les pasa lo mismo.”
Actualmente solo hay una jugadora asiática registrada en la Netball Super League, Ellie Rattu, de herencia mixta blanca e india, que juega para los London Mavericks.
Un informe de diversidad del 2021 mostró que el 1.5 por ciento de los miembros de England Netball eran asiáticos y el 2.5 por ciento eran de raza mixta.
Según el último censo de Inglaterra y Gales en 2021, alrededor del 9.3 por ciento de la población pertenece a un grupo étnico asiatico.
Hablando sobre estas cifras, Hasan dijo: “El netball está creciendo, y todavía necesita crecer, pero no solo en números, sino también en diversidad.
“Por eso iniciativas como la Academia de Netball de Pakistán son tan importantes.”
¿Es la ropa una barrera en el netball?
Leya Shah fue parte del equipo de Pakistán que hizo historia recientemente en el Campeonato Asiático Juvenil Femenino al ganar a Maldivas en la final de la Copa de la División Plate este año.
La joven de 21 años de Essex usa hijab y dijo que siempre se sintió “como la diferente.”
“Siempre sentí que tenía mucho más que demostrar porque la gente automáticamente tiene estereotipos contra las que usan hijab,” dijo Shah a Sky Sports.
“He usado hijab por seis años ahora, y todavía me siento igual. Sé que tengo algo extra que demostrar en la cancha solo por como estoy vestida.
“No es agradable, y es algo que me gustaría creer que está cambiando.
“Cuando era más joven, siempre pensaba en que diría la gente sobre mí usando hijab o leggings.
“Con el deporte siendo predominantemente blanco y viviendo en Essex, no hay mucha diversidad.”
En noviembre, se anunció que los uniformes de netball tendrían un cambio de imagen.
London Mavericks son el primer club de la Netball Super League en revelar un uniforme bajo la Política de Uniformes Inclusivos actualizada de la Liga para la temporada 2026.
La política actualizada permite a los clubes poner la elección, la comodidad y la confianza al frente del rendimiento de los atletas.
El vestido de netball suele ser ajustado y bastante corto. El nuevo uniforme tiene la opción de shorts, faldas-pantalón (faldas con shorts debajo), además de leggings y camisetas más largas.
Cuando Hasan participó en las pruebas de Pakistán, también tuvo problemas con que ponerse.
“Llevé tres cambios de ropa diferentes conmigo,” dijo.
“Mi apariencia no encaja en la imagen típica de una mujer pakistaní, y me preocupaba un poco que me juzgaran, no necesariamente las jugadoras, sino los padres, que tienen ciertas ideas sobre como debo verme. Pero resultó ser lo contrario; todos fueron apoyadores.
“Mi nombre también es muy asiático y cuando la gente lo lee, creo que tienen ideas preconcebidas sobre como voy a ser.
“Siento que tengo algo que demostrar en la cancha porque mi nombre y mi imagen no encajan necesariamente en el estereotipo.”
‘Ojalá hubiera visto a alguien como yo jugando netball’
Haroona Zaman, la directora ejecutiva de la Academia de Netball de Pakistán y vicepresidenta de la Federación de Netball de Pakistán, está decidida a cambiar la narrativa.
Su inclusión en el deporte fue animada por su madre. “Fue muy empoderador tener a alguien que siempre empujaba los límites,” dijo Zaman.
Ahora, ella está haciendo eso por otras.
La Academia de Netball de Pakistán, antes conocida como las Cosmopolitan Roses, tiene una asociación con los Birmingham Panthers en la Netball Super League.
La academia se enfoca en netball de alto rendimiento, ofreciendo entrenamiento de élite, instalaciones de entrenamiento de primer nivel y un ambiente competitivo que atrae atletas talentosas de todo el mundo.
“Formamos esta academia porque había una falta de representación y queríamos hacer un espacio seguro para que mujeres y chicas vinieran a nuestra academia,” añadió.
“La academia ofrece entrenamiento, instalaciones, y tenemos chicas viniendo de todo el mundo para entrenar con nosotros.
“Necesitamos el apoyo de estos grandes clubes para ser verdaderamente inclusivos, para obtener cobertura mediática, para respaldar nuestros programas y lo que hacemos.
“Se trata de llevar a estas chicas a rangos más altos donde puedan hacer pruebas para grandes franquicias.”
El CEO de Panthers, Will Collinson, añadió: “Sentimos que si íbamos a hacer crecer la franquicia, necesitábamos derribar las barreras en el netball.
“Ser inclusivos es absolutamente esencial para nosotros porque sentimos que debemos representar a la comunidad donde existimos.
“Queremos crecer en las comunidades e involucrar a tantos grupos étnicos diferentes como podamos en la franquicia; ese es nuestro mantra.
“El netball se está volviendo más inclusivo, pero no es diverso en este momento. Sin embargo, hay un gran reconocimiento de que necesita haber un cambio, y todos los que trabajamos en el deporte creemos en el poder del deporte para hacer el bien.”
El deporte femenino está creciendo más rápido que nunca, con números récord de espectadores.
Una investigación del Women’s Sport Trust encontró que, a través de la Netball Super League, la Eurocopa Femenina, la Copa del Mundo de Rugby, la Barclays Women’s Super League y The Hundred, las horas totales de visualización del deporte femenino en televisión abierta y de pago de enero a septiembre del 2025 alcanzaron un récord de 357 millones de horas, subiendo desde el máximo anterior de 339 millones en el mismo periodo del 2023.
Pero todavía hay una gran disparidad en la representación dentro de estos deportes.
“Siendo una atleta joven yo misma, si hubiera tenido un modelo a seguir, me habría ayudado mucho,” dijo Shah.
“Para nuestro equipo, tener representación y visibilidad significaría mucho, así como inversión en la Academia de Netball de Pakistán y más cobertura en los medios.
“El deporte femenino ha avanzado mucho a lo largo de los años, y solo estamos comenzando.”