(Izq-Der) El gerente general Joe Cronin, Damian Lillard y el entrenador principal Chauncey Billups posan para una foto durante una conferencia de prensa en el Moda Center el 21 de julio de 2025 en Portland, Oregón. Amanda Loman/Getty Images/AFP
PORTLAND, Oregón — A Damian Lillard le pegó lo que significó cuando iba a casa con sus hijos después de firmar un contrato para regresar a los Portland Trail Blazers.
Estaba volviendo a casa.
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Los tres hijos de Lillard, Damian Jr., 7, y los gemelos Kalii y Kali, 4, lo acompañaron a firmar su contrato de tres años por $42 millones con los Blazers el fin de semana. El contrato incluye una cláusula de no cambio y él puede optar por salir después de dos temporadas.
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“Solo saber que voy a estar de vuelta en casa en todas partes de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo en las mismas calles que he conducido casi toda mi vida adulta, mi familia entera aquí, mi mamá, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos alrededor de la ciudad de Portland,” dijo. “Todas esas cosas cuentan. No me esperaba que pasara tan pronto.”
Lillard hizo sus primeros comentarios públicos sobre el acuerdo en una conferencia de prensa el lunes por la noche con el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, y el gerente general, Joe Cronin.
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Lillard jugó para Portland durante sus primeros 11 temporadas en la NBA antes de que lo intercambiaran, a su pedido, a los Milwaukee Bucks antes del inicio de la temporada 2023-24.
Un nueve veces All-Star, Lillard de 35 años es querido en Portland, conocido por señalar su muñeca para significar “Dame Time” después de hacer tiros importantes.
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Pero no estará de vuelta en la cancha del Moda Center pronto.
El Damian Lillard de los Milwaukee Bucks hace una mueca al caer al suelo contra los Indiana Pacers durante la primera mitad del Juego 4 de una serie de playoffs de la NBA el domingo 27 de abril de 2025, en Milwaukee. (AP Photo/Jeffrey Phelps)
Lillard se rompió el tendón de Aquiles izquierdo durante una serie de playoffs de primera ronda contra los Indiana Pacers y necesitó cirugía que probablemente lo mantendrá alejado durante la temporada 2025-26.
Los Bucks lo waivaron a principios de este mes y extendieron los $113 millones restantes de su contrato durante cinco años.
“Le dije que este año va a ser el asistente más pagado en la historia de la liga porque voy a estar haciendo el trabajo todos los días,” dijo Billups.
Lillard no descartó la posibilidad de regresar esta temporada, pero Cronin dijo que el equipo esperará “todo el tiempo que sea necesario.”
“Mi yo orgulloso pensaría diferente, pero creo que con la edad, te vuelves más sabio,” dijo Lillard. “Como dijo Joe, será lo que sea mejor, creo que tomar el tanto tiempo como sea posible para asegurarme de que estoy bien, eso es lo que haré.”
Lillard ocupó el puesto 10 en la liga en anotaciones (24.9) y asistencias (7.1) la temporada pasada mientras ganaba su novena selección All-Star. Pero se limitó a 58 juegos debido a la trombosis venosa profunda.
Tiene un promedio de 32.2 puntos en su última temporada en Portland. Esa temporada, se convirtió en solo el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un juego cuando terminó con 71 contra los Houston Rockets.
Portland ganó solo cuatro series de playoffs durante el tiempo de Lillard, llegando a las finales de la Conferencia Oeste una vez.
Lillard siempre insistió en que no hay rencores por su separación de los Blazers. Quería intentar perseguir un campeonato con Giannis Antetokounmpo y los Bucks, mientras que Portland se centraba en desarrollar young jugadores como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, que tiene un acuerdo de zapatillas con Adidas, insinuó durante un evento en la sede norteamericana de la empresa en 2024 que podría estar dispuesto a regresar a los Trail Blazers. Nunca imaginó que una lesión aceleraría la línea de tiempo.
La selección número 6 en el draft de 2012 por Portland, Lillard tiene récords franquicia de puntos (19,376) y triples (2,387). Tuvo cinco juegos de 60 o más puntos con Portland.
Por su carrera, Lillard ha promediado 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año 2013 y fue nombrado al equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard dijo que sus hijos finalmente entendieron el significado de su regreso a casa durante ese viaje a casa durante el fin de semana.
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“Llegue a un semáforo en rojo, y me giré y mi hija me miraba y le dije,” dijo Lillard. “Y ella como, ‘¿Espera, así que, como, no tenemos que abordar un avión a Milwaukee no más?’”