ARCHIVO–Chris Paul #3 de los Angeles Clippers mira durante la segunda mitad del Juego Siete de los Playoffs de Conferencia Oeste contra el Utah Jazz en el Staples Center el 30 de abril de 2017 en Los Angeles, California. Sean M. Haffey/Getty Images/AFP
LOS ANGELES — Chris Paul regresa a los Angeles Clippers para lo que se espera sea la 21 temporada y final de su carrera en la NBA.
El equipo confirmó el lunes por la tarde que Paul firmó. Él llevó a los Clippers a los playoffs en cada una de sus seis temporadas en Los Angeles.
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“Chris es uno de los jugadores más impactantes que ha vestido el uniforme de los Clippers y es apropiado que regrese al equipo para este capítulo de su carrera,” dijo Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, en un comunicado.
Paul, un All-Star 12 veces, fue agente libre después de jugar los 82 juegos para los San Antonio Spurs la temporada pasada, convirtiendose en el primer jugador de la NBA en hacer esto en su 20 temporada o más. Promedió 8.8 puntos y 7.4 asistencias mientras tiraba 43% desde el campo.
Paul había dicho que quería jugar la próxima temporada cerca de su familia, que vive en Los Angeles.
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Se une a una plantilla veterana que incluye nuevas adiciones como el guardia Bradley Beal, el delantero John Collins y el pívot Brook Lopez, así como Kawhi Leonard, James Hardem y Bogdan Bogdanovic.
“Chris ayudará a fortalecer nuestra defensa con su excepcionel manejo del balón, creación de juego y tiro,” dijo Frank el lunes.
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Paul jugó seis temporadas para los Clippers durante su era “Lob City” con Blake Griffin y DeAndre Jordan. Hizo cinco equipos All-Star de 2012 a 2017 y sus 4,023 asistencias aún son las más en la historia de la franquicia. Promedió 18.8 puntos, 9.8 asistencias, 4.2 rebotes y 2.2 robos en 409 juegos.
Paul dejó a los Clippers para los Houston Rockets en 2017 porque sentía que era tiempo para un cambió y quería competir por un campeonato con Harden. Paul pasó dos temporadas en Houston antes de ir a Oklahoma City por una temporada. Luego pasó tres años con Phoenix y uno con Golden State antes de unirse a los Spurs la temporada pasada, quienes terminaron 13º en la Conferencia Oeste con 34-48.
Los Clippers terminaron quintos con un 50-32 y perdieron contra Denver en siete juegos en la primera ronda.
Frank dijo el sábado que el equipo estaba “considerando fuertemente” firmar a Paul para unirse a una rotación de guardias llena de Harden, Beal, Bogdanovic y Kris Dunn.
Paul vendrá desde el banquillo.
“Él se une a nosotros como un base suplente y está emocionado de llenar el rol que (el entrenador) Tyronn Lue le pida,” dijo Frank. “Él quiere ser parte del grupo y tenemos la suerte de tenerlo de vuelta.”
Los Clippers quieren preservar a Harden, quien jugó casi 2,800 minutos la temporada pasada a los 35 años en su 16ª temporada en la NBA. Ven a Paul como un seguro contra lesiones que típicamente afectan a una plantilla durante una temporada de 82 juegos, más los playoffs.
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“La consciencia de rol, especialamente en este próximo lugar en la plantilla, será crítica,” dijo Frank.