La asequibilidad de la atención sanitaria ha sido una preocupación creciente durante años. A medida que los costos se trasladan cada vez más a los pacientes mediante primas más altas, coseguros y la amplia adopción de planes de salud con deducibles elevados (HDHP), más estadounidenses se encuentran subasegurados y deben pagar miles de dólares antes de que su seguro comience a cubrir.
La recién aprobada Big Beautiful Bill agravará esta crisis de asequibilidad. La ley incluye recortes federales por un billón de dólares al programa Medicaid en la próxima década, y se estima que 10 millones de personas perderán su cobertura. Los hospitales que atienden a un gran volumen de pacientes de Medicaid —especialmente en zonas rurales— sufrirán la mayor presión financiera.
El proyecto también destina un fondo de auxilio rural de 50.000 millones de dólares, pero ese apoyo apenas mitiga las pérdidas proyectadas de financiación de Medicaid para áreas rurales, que alcanzan los 137.000 millones en diez años. Para hospitales que ya operan con márgenes mínimos o negativos, estos cambios podrían tener consecuencias profundas en la plantilla, los servicios ofrecidos y el acceso general a la atención.
Los recortes se deciden a nivel federal, pero su impacto final en pacientes y proveedores dependerá de la respuesta de cada estado. Algunos estados podrían intentar proteger a hospitales y pacientes; otros no. Hasta que se clarifiquen las decisiones estatales, los efectos completos serán inciertos.
Comprendiendo el riesgo: Los hospitales rurales y con alta carga de Medicaid lo sentirán primero
En las comunidades rurales, Medicaid es un salvavidas. Cubre a 1 de cada 4 adultos rurales, casi la mitad de todos los partos y a 4 de cada 10 niños. Ya hay más de 700 hospitales rurales en riesgo de cierre, 300 de ellos en peligro inmediato.
Según estimaciones recientes, los hospitales podrían perder hasta 0,21 dólares por cada dólar de Medicaid a medida que disminuye la contrapartida federal. Los hospitales rurales independientes podrían ver desvanecerse hasta el 56% de sus ingresos netos, un golpe especialmente duro para quienes ya están al límite.
Estas cifras no solo representan ingresos perdidos. Señalan consecuencias humanas reales:
- Despidos de personal y mayor desgaste profesional.
- Cierre de salas de maternidad.
- Tiempos de espera más largos en urgencias.
- Comunidades enteras perdiendo acceso a servicios sanitarios esenciales.
Para los directivos hospitalarios, prepararse para estos efectos requiere una estrategia clara, planificación urgente y un compromiso por proteger tanto a los pacientes como a quienes los cuidan.
Tres estrategias para fortalecer la estabilidad financiera y proteger el acceso
1. Ampliar las capacidades de navegación financiera y cribado de ayudas
A medida que decline la cobertura, más pacientes llegarán al hospital sin seguro o sin comprender sus obligaciones financieras. La evaluación financiera previa al servicio será esencial, no solo para determinar si califican para ayuda caritativa o asistencia financiera, sino también para asegurar que comprendan el coste de su atención.
Esta labor no puede ser relegada. Los asesores financieros serán aún más cruciales, actuando como guías para pacientes que navegan por una brecha de cobertura.
Sin embargo, con más de dos millones de empleos sanitarios en riesgo debido a las pérdidas de ingresos por Medicaid, algunos hospitales se verán forzados a tomar decisiones difíciles sobre personal. Preservar los recursos de asesoría financiera debe ser prioritario.
Para apoyar estos esfuerzos, los hospitales recurren cada vez más a herramientas digitales que agilizan el cribado de ayudas, haciendo el proceso más rápido, preciso y manejable. Plataformas con IA pueden analizar datos del paciente en tiempo real para identificar elegibilidad, personalizar opciones de pago y automatizar el contacto, aliviando la carga administrativa. Cuando los pacientes no califican para ayuda completa pero aún necesitan apoyo, la financiación previa al servicio, sin intereses, puede ser útil. Estos enfoques empoderan a los pacientes para comprometerse con su atención antes de que sea demorada, mejorando la experiencia para todos.
2. Ofrecer plazos de pago más largos cuando sea pertinente
No todos los pacientes podrán afrontar sus facturas médicas, especialmente quienes pierdan la cobertura de Medicaid y ya vivan al límite. Pero dentro de este grupo, hay un pequeño segmento que sí podría pagar una parte de su factura si se les da el tiempo suficiente.
Lamentablemente, la mayoría de las estructuras de pago hospitalarias no lo permiten. Actualmente, el 65% de los hospitales limitan los planes de pago a 24 meses o menos, a pesar de que el paciente promedio solo puede pagar unos 97 dólares al mes, lo que cubre una factura de menos de 2.400 dólares. Esto deja poca flexibilidad para gastos moderados.
Los planes de pago a más largo plazo y sin intereses pueden ofrecer una vía realista de solución, mejorando las tasas de reembolso y reduciendo la deuda incobrable para los proveedores. No es adecuado para todos ni para todo importe, pero para pacientes que quedan justo fuera de los márgenes de asistencia, el tiempo puede ser el factor que los mantenga conectados al sistema.
3. Mejorar la liquidez sin reducir el acceso
Con la caída de los ingresos por Medicaid, los directivos hospitalarios enfrentan una presión creciente para proteger sus Días de Efectivo en Caja (Days Cash on Hand) sin dejar de atender a sus comunidades. Los planes de pago internos siguen siendo una herramienta importante para la asequibilidad, pero pueden inmovilizar efectivo, tener altas tasas de impago y requerir recursos operativos continuos.
Para aliviar esta tensión, muchos hospitales buscan formas de fortalecer la liquidez sin realizar concesiones difíciles que limiten el acceso. Un enfoque es transferir los planes de pago existentes a un socio a cambio de liquidez inmediata y una reducción de la Cuentas por Cobrar. Esto preserva las condiciones favorables para el paciente (sin intereses) mientras mejora la liquidez y reduce el riesgo de impago.
Pero no es la única opción. Los hospitales están adoptando un conjunto más amplio de estrategias de liquidez, incluyendo programas de gestión de denegaciones de pagadores y programas de descuento por pago rápido para pacientes con capacidad de pago. Estas estrategias, combinadas con la optimización de planes de pago, pueden aliviar las restricciones de flujo de caja sin comprometer el acceso.
Si bien estas estrategias no resolverán por sí solas la crisis de asequibilidad, representan innovaciones prácticas que abordan un problema sistémico mayor. Ante desafíos estructurales y legislativos, el progreso puede encontrarse en pasos pequeños; cada avance hacia la claridad financiera, el apoyo al paciente y la resiliencia operativa importa.
Avanzando con estrategia
Los recortes a la elegibilidad de Medicaid de la Big Beautiful Bill representan uno de los cambios políticos más significativos en la asequibilidad sanitaria de los últimos tiempos. Para los sistemas de salud, la pregunta ahora es cómo anticiparse antes de que los efectos se sientan plenamente en los volúmenes de pacientes, los reembolsos y los ingresos. El momento de actuar e implementar nuevas soluciones es ahora.
Los recortes a Medicaid no solo impactarán los balances de los hospitales rurales. Afectarán a personas reales: pacientes que pueden perder acceso, personal hospitalario enfrentando desgaste o pérdida de empleo, y comunidades ya lidiando con recursos limitados. Los hospitales rurales podrían verse forzados a reducir servicios o cerrar, poniendo la atención crítica fuera del alcance de familias que no pueden costearse viajar. Los efectos secundarios se sentirán en salas de urgencias, maternidad y clínicas comunitarias en todo el país.
Para los líderes sanitarios, este momento exige una estrategia clara, planificación audaz y un compromiso con preservar el acceso para las poblaciones más vulnerables. Los hospitales deben explorar todas las palancas disponibles, desde mejorar la navegación financiera y apoyar a los equipos en primera línea hasta repensar los modelos de pago y reforzar las estrategias de liquidez, para construir resiliencia antes de que el impacto sea total.
Afortunadamente, los hospitales no tienen que enfrentar esto solos. Un ecosistema creciente de empresas innovadoras y tecnológicas está trabajando para abordar diferentes aspectos de la crisis de asequibilidad. En cada paso del ciclo de ingresos, estas soluciones están ayudando a los proveedores a dar pasos significativos hacia la sostenibilidad.
Lo que está en juego es alto, y las decisiones de hoy determinarán tanto la salud financiera de los hospitales como el acceso continuo a la atención esencial para comunidades enteras. El momento de actuar es ahora.
Foto: Jorg Greuel, Getty Images
Itzik Cohen es Co-fundador y Director Ejecutivo de PayZen, la principal plataforma de asequibilidad para pacientes impulsada por IA que transforma cómo los pacientes acceden y pagan por su atención. Emprendedor fundador en tres ocasiones y ex jugador de baloncesto profesional, Itzik ha dedicado su carrera a construir tecnología que ayuda a millones de personas a superar desafíos financieros.
Voz reconocida a nivel nacional en fintech sanitaria, innovación del ciclo de ingresos y asequibilidad del paciente, aporta una amplia experiencia de roles directivos en Beyond Finance, Prosper Marketplace y el equipo inicial de WebEx. En PayZen, colabora estrechamente con líderes de sistemas de salud para reducir la deuda incobrable, aumentar las cobranzas y expandir el acceso mediante soluciones de pago personalizadas con IA. Su trabajo se basa en investigaciones propias del sector, incluidos los informes State of Healthcare Affordability Report: The Patient Perspective 2025 y State of Healthcare Affordability Report: The Provider Perspective 2025.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquier persona puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención sanitaria en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para saber cómo.