En el fútbol, como en la vida, los primeros veintes años de una persona son un tiempo para aprender.
Nathan Lowe ha estado haciendo mucho de eso desde el inicio de la temporada pasada. Especialmente porque el joven de 20 años está en su segundo año de un grado en Gestión de Empresas, con la ayuda de la Escuela de Negocios de la PFA. Más sobre eso luego.
Aunque hizo su debut para el Stoke a los 17 años y empezó a entrar en el primer equipo con Alex Neil y Steven Schumacher en 2023/24, la temporada pasada lo mandaron a préstamo al Walsall. Ahí, en 30 partidos en todas las competiciones, anotó 18 goles y dio siete asistencias.
El estaba volando absolutamente – hasta que el Stoke lo llamó de vuelta el 12 de enero. Durante la segunda mitad de la campaña, jugó cinco veces de inicio, cinco veces desde el banquillo y anotó una vez. Fue un final frustrante.
El Stoke y el manager Mark Robins estuvieron de acuerdo en que Lowe debería salir a préstamo otra vez este verano, lo que lo llevó a viajar una hora hasta el Stockport. “Hemos conseguido una de las firmas más buscadas para los clubes de la League One”, dijo el jefe del County, Dave Challinor, en ese momento.
Desde entonces, también ha habido mucho aprendizaje en Edgeley Park.
Tiene siete goles y una asistencia en 19 apariciones en todas las competiciones, pero tuvo que esperar hasta octubre para empezar en dos partidos seguidos de la Sky Bet League One.
“En general, en términos de desarrollo, he tenido un lado diferente al de la temporada pasada, donde he tenido que ser paciente y esperar mi momento”, le dice a Sky Sports.
“El equipo está jugando bien y eso es genial, pero es difícil cuando no estás en el equipo. Ves a tus compañeros jugar bien y piensas ‘Yo también puedo jugar a ese nivel’, pero tienes que esperar tu oportunidad y agarrarla con las dos manos. Por suerte para mí, no llegó demasiado tarde en la temporada.”
“Tenemos mucha competencia – especialmente en la zona donde juego, que no es realmente mi posición natural – así que estoy aprendiendo mi oficio sobre la marcha y tengo que asegurarme de traer mi mejor juego a cada partido para jugar tantos partidos como sea posible – si no estás en el campo, no puedes marcar.”
Aunque es un delantero centro puro por naturaleza – y por lo tanto le dieron la camiseta número 9 en el verano – Lowe a menudo ha jugado más atrás, detrás del delantero Kyle Wootton.
Pero en lugar de quejarse, Lowe ha mostrado madurez y sensatez, y lo ha usado para su ventaja.
“Hemos estado jugando con un 3-4-3, y he jugado más por los lados, normalmente por la derecha, pero también por la izquierda. Kyle empezó la temporada muy bien y es tan vital para lo que hacemos, así que tuve que aceptar que mi mejor oportunidad de entrar en el equipo era en ese papel más profundo.”
“Hablé con los entrenadores y les dije ‘¿Cómo puedo mejorar en este papel? ¿Me considerarían para este papel?’ Tuvo que venir de mi parte porque no creo que ellos pensaran que yo realmente quisiera hacerlo, pero la verdad no me importa dónde juego, solo quiero jugar.”
“He trabajado en ello en los entrenamientos, con diferentes movimientos, pero no es muy diferente a lo que hice la temporada pasada, jugando con un delantero más físico y corriendo detrás o cayendo a los espacios.”
“Enfrentar la adversidad de no estar en el equipo y tener que luchar por ello y adaptarme, sí, probablemente me ayudará a la larga. ¿Seré un delantero por la banda durante la mayor parte de mi carrera? ¿Quién sabe? Sin embargo, cualquier experiencia es valiosa.”
“Todavía soy definitivamente un delantero centro y, en los partidos de la Vertu Trophy los martes, donde sí puedo jugar en mi posición natural, todavía trabajo en esos movimientos que serán los más importantes para mí en el futuro.”
“Sigue siendo un buen punto de desarrollo aprender una nueva posición, por si acaso para el futuro. Añade otra habilidad a mi repertorio. La gente pensaría, un delantero centro de 1,93m, no lo vas a poner en la banda, pero he demostrado que puedo hacerlo.”
Challinor – hablando con Sky Sports después de ganar el premio al Manager del Mes de la Sky Bet League One en octubre – ha quedado impresionado por su disposición a aprender y promete que hay mucho más por venir.
“Nathan es todavía un delantero muy joven que se está abriendo camino en una división realmente difícil”, dice.
“Hay mucho crecimiento por venir de él en términos de sus atributos físicos y de cómo se adapta a su cuerpo para convertirse en un delantero más completo.”
“Por el momento, con su tamaño, piensas que sería un tipo de delantero de referencia; todavía no lo es, pero sin duda añadirá eso a su juego cuando sea más maduro en su cuerpo.”
“Lo que sí tiene es una muy buena costumbre de conseguir oportunidades para marcar y ser capaz de definir.”
“Es muy exigente consigo mismo. Probablemente un pensador excesivo a veces. Es ridículamente dispuesto a aprender y a mejorarse a sí mismo – y hará todo lo posible para asegurarse de estar en el campo.”
Aparte de la adaptación necesaria, Lowe – que ha trabajado con el psicólogo deportivo David Galbraith – también conoce el valor de desconectar del fútbol.
“La mejor manera en que puedo explicarlo es, si fuera a trabajar en una oficina, no necesariamente disfrutaría de todo lo que estaba haciendo. Todos quieren jugar, pero solo puedes elegir a 11 jugadores.”
“Para mí, el mayor enfoque estuvo en mi propia felicidad y en distraer mi mente del fútbol cuando no estoy en él.”
Mientras que también es un “golfista de buen tiempo” auto-proclamado en su tiempo libre, es ahí donde entra el grado de Gestión de Empresas.
“Eso es muy bueno para mantener mi mente alejada del fútbol. Me mantiene con los pies en la tierra y, si el fútbol no funciona, siempre tengo algo más a lo que ir.”
“Te protege si caes; si he tenido un mal día, puedo trabajar en una tarea o volver a ver una clase. Me hace sentir más normal, es probablemente la mejor manera de describirlo.”
Antes del viaje del Stockport al Peterborough el jueves por la noche, que se transmite en vivo por Sky Sports Football y Main Event, Lowe espera tener su quinta alineación inicial seguida en la liga.
Pero ese es un objetivo menor – él quiere mucho más de esta temporada.
“Tengo que recuperar mucho terreno, para ser honesto. En mi cabeza, empecé mi temporada a finales de octubre. En realidad no había empezado un partido hasta entonces. ¡Es como en ‘The Chase’, cuando tienes que avanzar y que no te atrapen!”
“Quiero ser el máximo goleador de la división y creo que puedo alcanzarlos siempre que siga jugando. Se trata de asegurarme de estar en forma y disponible.”
“Tienes que tener esas metas, de lo contrario solo flotas por la vida sin realmente ponerte a prueba. Podría ser ambicioso ya que he jugado menos partidos que otra gente, pero ahí es donde quiero estar.”
El contacto con el Stoke ha sido frecuente durante los últimos dos préstamos. “He ido y he tenido revisiones y me dan todos los suplementos que necesito, así que me siento muy cuidado. Te sientes como que no eres ‘de la vista, de la mente'”, añade.
Lowe tiene contrato en el bet365 Stadium hasta el verano de 2028 y dice que el “mejor escenario” sería regresar el próximo verano y ser encargado de liderar el ataque del club en el que está desde los 10 años.
Sin embargo, no se permite pensar demasiado en esa posibilidad en este momento.
“Estoy siguiendo la temporada del Stoke con gran interés porque afecta a mi vida. No soy de Stoke, pero cuando has estado allí desde los 10 años, desarrollas un cariño por el club. Estoy muy feliz de verlos teniendo el mejor rendimiento que recuerdo haber visto.”
“En última instancia, no estoy pensando demasiado en el futuro. Estoy pensando en esta temporada y en darme a mí mismo el mejor currículum posible a la edad de 20 años.”
“Cumpliré 21 el próximo septiembre, así que para ese momento, si el Stoke siente que estoy listo para ser el delantero principal, eso es brillante y el mejor escenario, pero tendremos que evaluarlo.”
“Se siente lejano. No tiene sentido preocuparse por eso ahora. Tengo que concentrarme en el aquí y el ahora y en llevarme a mí mismo hasta allí.”
Mira Peterborough vs Stockport en vivo en Sky Sports Football y Main Event desde las 7:30 pm el jueves; el partido empieza a las 8:00 pm.