Puede que no figuren entre los favoritos, pero cuentan con dos de las mejores jugadoras del mundo.
Inglaterra no partía como favorita para esta Copa del Mundo, pero si la capitana Nat Sciver-Brunt estaba en plena forma anotando carreras, y si la lanzadora Sophie Ecclestone podía explotar el giro de la pelota a su disposición, persistía una sensación de “¿y si…?”.
Ambas expectativas se han materializado tras sus tres primeros encuentros, con Inglaterra en lo más alto de la tabla y aún invicta; y aunque rozó la derrota ante Bangladesh, en general todo ha transcurrido sobre ruedas.
Es cierto que el calendario ha sido benigno con el equipo de Sciver-Brunt, pero están cumpliendo con lo que está en su mano, que no es otra cosa que seguir sumando victorias.
Si derrotan a Pakistán este miércoles, como es previsible, se situarán en una posición inmejorable para asegurar un lugar en las semifinales sin haber siquiera enfrentado aún a las favoritas: India o Australia.
Respecto a este último rival, Inglaterra arrastra las cicatrices de la blanada 16-0 en las Ashes a principios de año, pero bajo la dirección de la entrenadora Charlotte Edwards están comenzando a remontar el vuelo.
Sciver-Brunt es la capitana serena y tranquila que prefiere que su cricket hable por sí mismo, como quedó patente con un brillante 117 contra Sri Lanka en Colombo el sábado. Su capacidad para volver a lanzar tras una conmoción cerebral ha rejuvenecido por completo el equilibrio del equipo.
Su quinto siglo en Copa del Mundo es un récord en el cricket femenino, celebrado honrando a su bebé Theo entre el público, testimonio de un año que transformó su vida y que la ha visto convertirse en madre y capitana de Inglaterra en cuestión de meses.
Ecclestone, que logró unas impresionantes cifras de 4-17 en la victoria ante Sri Lanka, es la joven prodigio que rápidamente escaló hasta el número uno mundial. Con solo 26 años, ya figura en la lista de máximas tomadoras de wicket de todos los tiempos en el cricket femenino.
Una difícil serie de las Ashes para Ecclestone a nivel personal la llevó a considerar el retiro, pero de vuelta en el terreno de juego vuelve a destacar con luz propia.
“Poder entregarle la pelota y que lance sus 10 overs seguidos concediendo pocas carreras y tomando cuatro wickets es realmente algo especial”, afirmó Sciver-Brunt.
“Desde que tenía 16 años y se unió al equipo, supimos que teníamos entre manos a alguien extraordinario.
“También ha madurado enormemente en los últimos meses; creo que la desafiamos a que mejorara de verdad y a que dejara su huella en este equipo, así que estoy enormemente satisfecha con ella”.
Aunque India y Australia suponen los mayores desafíos, el dúo de lujo de Inglaterra ha enviado un mensaje inequívoco.