Las cuatro principales correas de peso pluma junior del boxeo estaban frente a los combatientes el jueves, pero Ramon Cardenas no las miraba “porque aún no son mías”. Espera quitar esas correas a Naoya Inoue y, bueno, suerte con eso.
El japonés sensación apodado “Monster” es un favorito abrumador en su regreso a Las Vegas. Está de vuelta por primera vez desde que peleó dos veces en lo más alto de la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, primero en una burbuja sin fanáticos y luego dentro de un teatro de resort.
Nada de eso se compara con el T-Mobile Arena, donde el domingo por la noche el Inoue de 32 años (29-0, 26 nocauts) se enfrentará a Cardenas, un joven de 29 años de San Antonio que tiene un récord de 26-1 con 14 KOs.
El evento co-principal es otra pelea por el título. El campeón de peso pluma de la OMB, Rafael Espinoza (26-0, 22 KOs) de México, se enfrenta a Edward Vázquez (17-2, 4 KOs) de Fort Worth, Texas.
Inoue es un favorito de -10000 en BetMGM Sportsbook y -900 para terminar la pelea temprano, pero también sabe que no tendrá el beneficio de una multitud local como lo tendría en el Tokyo Dome. Inoue también está peleando en el fin de semana del Cinco de Mayo en lugar de alguien como Canelo Álvarez, el favorito de la multitud que a menudo toma el centro de atención en Las Vegas en esta época, pero este fin de semana está compitiendo en Riad, Arabia Saudita.
Inoue dijo a través de un intérprete que no sabía qué esperar en cuanto a la multitud, llamando al combate “un juego de visitante”.
“La situación ideal es mostrarles a los fanáticos americanos mi boxeo y ganar con un nocaut”, dijo Inoue. “Pero más que nada, quiero que todos vean lo que no han podido ver en vivo en Japón”.
Ha alcanzado el estatus legendario en su tierra natal y no ha sido llevado a la distancia en más de cinco años, convirtiéndose en un campeón de cuatro divisiones y el campeón indiscutible en dos categorías de peso.
Regresar a los Estados Unidos es la oportunidad de Inoue de presentarse a una nueva base de fans, y tener la pelea en ESPN en lugar de pay-per-view le ayudará a llegar a una audiencia más amplia. Los fanáticos de EE. UU. tendrán la oportunidad de ver de qué se trata toda la hype. Una actuación impresionante no lo pondría en el mismo nivel de fama en este país que su compatriota Shohei Ohtani, pero sería un comienzo.
También es una gran oportunidad para Cardenas, quien sabe lo que significaría una victoria sorpresa para su carrera. No ha estado en este tipo de ambiente, y desde que vio a Floyd Mayweather Jr. ganar por decisión dividida sobre Oscar De La Hoya en 2007 en Las Vegas, Cardenas ha querido competir en la capital de la lucha del mundo.
Ahora tiene su oportunidad. Y en el evento principal.
“Luchar por un título mundial es una cosa, pero luchar por el indiscutible es más de lo que podría haber pedido”, dijo Cardenas. “Eso me da hambre. Eso me hace quererlo más”.
No es ajeno al desafío que tiene frente a él y habló con respeto de Inoue, pero eso no significa que Cardenas planea ser el saco de boxeo de su oponente.
“No vengo aquí a cobrar un cheque, y eso me hace peligroso”, dijo Cardenas. “Si estuviera aquí para cobrar un cheque, no aparecería, pero estoy aquí y estoy aquí para ganar”.