Naomi Osaka, de Japón, reacciona durante un partido contra Coco Gauff, de Estados Unidos, en la cuarta ronda del US Open de tenis, el lunes 1 de septiembre de 2025, en Nueva York. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
NUEVA YORK — Cuando Naomi Osaka llega a los cuartos de final de un Grand Slam, hay que tener cuidado.
Por un tiempo, el problema era llegar hasta ahí.
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Ahora, Osaka parece estar en su mejor momento, y definitivamente está de vuelta en esa etapa de un grande, preparándose para enfrentar a Karolina Muchova en el US Open el miércoles por un lugar en las semifinales.
Es la primera vez que Osaka —quien ha sido número 1 y ahora es la cabeza de serie número 23— llega tan lejos en uno de los cuatro torneos más importantes desde el Abierto de Australia a principios de 2021. Esa fue también la última vez que ganó un trofeo de Grand Slam.
En su carrera, la Osaka de 27 años ha ganado el campeonato cada vez que pasó de la cuarta ronda en cualquier major, algo que hizo en Flushing Meadows el lunes con una victoria dominante contra la cabeza de serie número 3 Coco Gauff por 6-3, 6-2 en poco más de una hora.
“Ella parece relajada en la cancha… Me obligó a jugar como lo hice hoy”, observó Gauff. “Sin importar en qué forma esté, ella siempre es una jugadora difícil, y no creo que nadie la subestime, especialmente en canchas duras”.
Osaka es campeona de Grand Slam cuatro veces, siempre en esa superficie —ganando en Nueva York en 2018 y 2020, más dos veces en Melbourne Park— gracias a un récord combinado de 12-0 en cuartos, semifinales y finales.
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Le preguntaron a Osaka sobre ese récord invicto.
“No diría que me da presión o confianza. Creo que para mí, esto es como un territorio desconocido en este punto de mi carrera”, dijo Osaka, refiriéndose a la pausa de 4 años y medio. “Solo lo estoy disfrutando. Me estoy divirtiendo. Puedo jugar contra las mejores jugadoras del mundo”.
Fue más tarde en 2021, en el Abierto de Francia, que reveló que había lidiado con ansiedad y depresión, luego comenzó a tomar una serie de descansos por salud mental. Después faltó 17 meses por licencia de maternidad; su hija, Shai, nació en julio de 2023.
Dos meses después, Osaka vino al US Open y se sentó en las gradas del Arthur Ashe Stadium para mirar mientras Gauff vencía a Muchova en las semifinales en camino al título.
La cabeza de serie número 11 Muchova, de 29 años de la República Checa, es una jugadora talentosa que es muy creativa con su raqueta. Fue finalista contra Iga Swiatek en la tierra batida de Roland Garros en 2023 y también ha llegado a las semifinales en las canchas duras de Flushing Meadows los últimos dos años —eliminando a Osaka en la segunda ronda en 2024.
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“Ella es una gran jugadora. Creo que está mejorando su forma y se está poniendo mejor y mejor. Podemos verlo en sus resultados”, dijo Muchova, quien pasó contra Venus Williams en la primera ronda la semana pasada. “Practicamos aquí, de hecho. Así que espero una batalla muy difícil. Será un desafío, seguro”.
Sobre lo que ha cambiado en Osaka durante su última vuelta, Muchova cree que lo principal es que tiene más ritmo al competir más.
Osaka, con un gran saque y un gran derecho, ha presionado a las mejores jugadoras en el último año y medio, pero no siempre ha podido llegar a la meta, incluso cuando tuvo un punto de partido pero no pudo ganar un partido maravilloso contra Swiatek en Roland-Garros en 2024.
“La diferencia, creo, es que ahora tiene más partidos jugados, gana partidos, y diría que… tiene otra vez esa creencia de que puede ser la mejor, y confía más en sus golpes”, dijo Muchova. “Juega muy rápido, muy bien”.