Sammy Awami, BBC África, Kampala y Wycliffe Muia
AFP via Getty Images
Más de 21 millones de ugandeses se han registrado para votar.
Problemas logísticos han retrasado la votación en muchas partes de Uganda, además de un corte de internet generalizado.
La BBC observó una creciente frustración entre los votantes que hacían cola en algunos centros de votación de la capital, Kampala, donde aún no había comenzado la votación en las elecciones generales.
Los retrasos se atribuyen a fallos en los kits de identificación biométrica, que algunos vinculan a la falta de red, así como a la falta de equipo en algunos lugares.
La agencia electoral se ha disculpado por los "fallos técnicos" y ha dicho que los oficiales están trabajando para resolverlos.
Reuters
Votantes en zonas de la capital, Kampala, encontraron los centros electorales aún cerrados horas después de la hora prevista para el inicio.
En la carrera presidencial, Yoweri Museveni, de 81 años y en el poder desde 1986, busca una séptima victoria consecutiva mientras se enfrenta al desafío de Bobi Wine, un carismático cantante de pop de 43 años.
Donde se ha estado votando, hay informes de que las máquinas biométricas para verificar la identidad de los votantes siguen fallando en algunas áreas.
"Algunas máquinas biométricas no funcionan. No sé si es por el internet", dijo un oficial del partido gobernante a la agencia de noticias AFP.
Los retrasos también se deben a que los materiales y equipos electorales no llegaron a tiempo a algunos centros.
Al emitir su voto en su pueblo natal, Rwakitura, en la región occidental de Mbarara, Museveni dijo que también había tenido dificultades.
"Puse mi huella digital en la máquina pero no la aceptó. Sin embargo, mi rostro fue aceptado al instante. La máquina funciona", afirmó.
Preguntado sobre si aceptaría el resultado electoral, el presidente dijo: "Esta es una de las manipulaciones; tenemos que averiguar por qué, cuál fue el problema".
"Ahora estamos verificando si esto fue deliberado", añadió.
El jefe electoral, Simon Byabakama, ordenó el uso del registro nacional de votantes donde las máquinas biométricas fallaron.
"Es el deber primordial de la Comisión Electoral garantizar que ningún ciudadano sea privado de su derecho a voto por fallos de las máquinas", declaró.
Los problemas parecen afectar tanto a áreas consideradas progubernamentales como a bastiones opositores.
La ley del país permite extender el horario de votación si hay problemas que interrumpan el proceso.
"Los centros de votación permanecerán abiertos hasta que todos los votantes registrados que estén en la cola a las 4:00 p.m. (13:00 GMT) hayan emitido su voto", dijo Byabakama.
La elección presidencial es esencialmente una carrera de dos caballos entre Museveni y Wine, pero dado que el presidente ha ganado las seis elecciones anteriores, los analistas dicen que es probable que extienda su tiempo en el poder.
Wine ha prometido combatir la corrupción e imponer reformas profundas, mientras que Museveni argumenta que él es el único garante de la estabilidad y el progreso del país.
El resultado de la votación presidencial se anunciará el sábado a las 16:00 hora local (13:00 GMT), según la comisión electoral.
El período de campaña se vio empañado por la interrupción de las actividades de la oposición; se acusó a las fuerzas de seguridad de agredir y detener a partidarios de Wine.
El portavoz de la policía, Kituuma Rusoke, desestimó estas quejas, acusando a los simpatizantes de la oposición, especialmente los del partido Plataforma de Unidad Nacional (NUP) de Wine, de ser provocadores.
El acceso a internet fue suspendido antes del día de la votación. La Comisión de Comunicaciones de Uganda dijo que el apagón era necesario para prevenir la desinformación, el fraude y la incitación a la violencia, una medida calificada por la oficina de derechos humanos de la ONU como "profundamente preocupante".
El NUP ha rechazado esta explicación, acusando al regulador de intentar impedir que la oposición se movilice y comparta pruebas de fraude electoral.
Exlíder de un ejército guerrillero, Museveni se ha beneficiado de dos enmiendas constitucionales —que eliminaron los límites de edad y de mandato— que le permiten seguir presentándose.
Wine, cuyo nombre real es Robert Kyagulanyi, perdió contra el presidente en las elecciones de 2021. Según la comisión electoral, obtuvo el 35% de los votos frente al 59% de Museveni, aunque Wine rechazó los resultados, alegando fraude.
Junto a Museveni y Wine, otros seis candidatos presidenciales figuran en las papeletas de este año.
Los votantes también elegirán un nuevo parlamento, con 353 escaños en juego.
Para muchos de los que votan este jueves, la economía es el tema clave.
La mayoría de la población tiene menos de 30 años y, aunque el ingreso promedio aumenta constantemente, no hay suficientes trabajos para todos los jóvenes que buscan empleo.
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Las máquinas biométricas destinadas a verificar la identidad de los votantes han fallado en algunas áreas.
También hay preocupación por la mala infraestructura y las desigualdades en el acceso a una educación y sanidad de calidad.
Durante la campaña, los simpatizantes opositores enfrentaron un acoso creciente, incluidos arrestos por cargos políticamente motivados, según Naciones Unidas y Amnistía Internacional.
Los mítines de Wine, a diferencia de los de Museveni, han sido interrumpidos por las fuerzas de seguridad.
Amnistía ha descrito el uso de gas lacrimógeno, spray de pimienta, golpes y otros actos violentos como "una brutal campaña de represión" previa a la votación.
Además, el jefe del organismo electoral de Uganda dijo a la BBC que ha recibido amenazas advirtiéndole de que no declare ciertos resultados.
Las elecciones de 2021 también se caracterizaron por la violencia —decenas de personas murieron en protestas y las fuerzas de seguridad fueron responsables de al menos algunas de estas muertes, según una investigación de la BBC.
Desde el sábado, se ha reforzado la seguridad en Kampala, la capital de Uganda.
Los agentes han marchado en formación y realizado patrullas, mientras vehículos blindados han sido desplegados en varios lugares.
Algunos residentes de Kampala han viajado a zonas rurales, diciendo que creen que es más seguro allí durante el período electoral.
"Como las elecciones en Uganda suelen ser violentas, decidí reinscribir mi centro de votación en mi pueblo natal", dijo un hombre a la BBC. Prefirió mantenerse en el anonimato.
"Me alegro de haber tomado esa decisión, porque como puedes ver ahora, hay una presencia de seguridad pesada e intimidante en la ciudad. Así que, aunque votaré en mi pueblo, también me mantengo alejado de este susto de seguridad".
Reportaje adicional de Wedaeli Chibelushi.
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