Una estatua de bronce del siglo XVI, robada de un templo en India, será devuelta por un museo británico.
El Museo Ashmolean adquirió la estatua en 1967. En 2019, un investigador francés señaló que su procedencia no era clara, lo que llevó a una investigación.
Una estatua de bronce del siglo XVI de Saint Tirumankai Alvar, tomada de un templo en Tamil Nadu, es uno de varios objetos del patrimonio indio que están siendo devueltos a India desde el Reino Unido. El Museo Ashmolean en Oxford adquirió la estatua de 57.5 cm del santo hindú del sur de India de buena fe en 1967 y la tenía en exhibición. Según Sotheby’s, fue vendida al museo por el coleccionista privado, Dr. J. R. Belmont (1886-1981). No hay información sobre cómo entró en su colección.
Sin embargo, en Noviembre de 2019, un académico francés alertó al museo de la Universidad de Oxford sobre una investigación que indicaba que una fotografía del bronce había sido tomada en 1957 en el templo de Soundarrajaperumal en Thadikombu, una aldea en Tamil Nadu. Esto hizo que el museo se diera cuenta de que su procedencia no estaba clara, por lo que decidió investigar.
Aunque no se había presentado una reclamación formal, el Ashmolean escribió a la Alta Comisión de India el 16 de Diciembre de 2019, solicitando más información e indicando la disposición del museo a discutir su posible devolución.
El 11 de Febrero de 2020, un oficial ejecutivo del templo presentó un reporte policial señalando que una réplica moderna había reemplazado al bronce original. Luego, el Alto Comisionado de India hizo una reclamación formal para la devolución del bronce el 3 de Marzo de 2020.
A petición de la *Archaeological Survey of India* (ASI), el museo encargó un análisis metalúrgico del bronce y envió los resultados para informar un reporte sobre su procedencia.
El Director del Ashmolean, Dr. Xa Sturgis, dijo: “El Ashmolean se complace en ver este importante objeto devuelto a India y estamos agradecidos con las autoridades y académicos indios que han ayudado a establecer su procedencia. El museo y la Universidad de Oxford están comprometidos con prácticas éticas de colección y con la investigación continua sobre nuestros fondos, sus orígenes e historia.”