Luke Littler is buscando más historia en los dardos y un primer título en el Betfred World Matchplay después de un impresionante nueve dardos que le ayudó a reservar una final contra James Wade en Blackpool.
El número dos del mundo disparó la pierna perfecta durante un emocionante partido contra Josh Rock en los Winter Gardens, ayudandole a recuperar de un 6-1 abajo para reclamar una victoria de 17-14 y seguir siendo favorito para levantar el trofeo Phil Taylor.
Littler tenía apenas seis meses cuando Wade ganó el World Matchplay en 2007, ahora ‘The Nuke’ tiene la oportunidad de romper su récord como el ganador más joven en la historia del torneo.
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El joven de 18 años también puede convertirse en el quinto jugador en completar la ‘Triple Corona’, siguiendo a Taylor, Michael van Gerwen, Gary Anderson y Luke Humphries, ya que ya ganó la Premier League el mayo pasado y el Campeonato Mundial en enero.
“Va a ser especial,” dijo Littler en su conferencia de prensa después del partido. “Ha pasado mucho tiempo desde que levanté un trofeo, ganador o segundo lugar. Pero para mí, gane o pierda, solo lo acepto, pero obvio, quiero ganar.
“No voy a poner presión sobre mí mismo. Obvio, la Triple Corona está para ganarla y solo veremos como va mañana.
Luke Littler sería el jugador más joven en completar la Triple Corona
“Los chicos experimentados, todavía están aquí, tienen la experiencia, pero para mí, tengo mucha experiencia en ganar el Campeonato Mundial.
“Creo que me he adaptado en casi todas las competiciones que entro. Estoy seguro que será un gran juego mañana y no puedo esperar para volver aquí.
Littler es ahora un gran favorito para ganar el Betfred World Matchplay
“He estado relajado toda la semana. No hay necesidad de empezar a poner presión sobre mí mismo, diciendo que tengo que ganar esto, tengo que hacer esto. Si llega, llega. Si sucede, sucede. Si no, no. Pero hasta ahora, ha sido bueno.”
Littler dio una reacción medido al producir el nueve dardos en la octava pierna, donde Rock también comenzó con dos máximos consecutivos, luego se recuperó de estar 7-3 abajo para ganar ocho de las siguientes 10 piernas en su camino hacia una victoria emocionante.
“No celebré [el nueve dardos] porque todavía estaba enojado conmigo mismo,” explicó Littler. “Creo que si lo doy un poco de emoción, tal vez me podría haber distraído un poco.
“Tan pronto como ese nueve dardos entró, creo que empecé a jugar mucho mejor.”
Cuando le preguntaron cómo se comparaba con la ‘pierna perfecta’ de Michael Smith en la final del Campeonato Mundial de 2023, Littler agregó: “Creo que la mía es la mejor. Todos ellos, los tercios y el doble, fueron perfectos.”
El encuentro de domingo será una repetición de la final del UK Open de marzo, donde Littler ganó 11-2, mientras Wade superó su propia emocionante semifinal – regalando una ventaja de seis piernas antes de vencer a Jonny Clayton 20-18 – para reservar su séptima aparición en la final del World Matchplay.
“Obvio, gané contra él allí, así que conozco la sensación de obtener una gran victoria sobre él, pero ha estado aquí muchas veces,” agregó Littler. “James [Wade] es uno de los mejores. Pero obvio, he llegado y he hecho lo que he hecho.
Luke Littler aplastó a James Wade en el UK Open en marzo
“Creo que puedo mejorar mucho en los dobles. Lo digo en cada entrevista, con quien hable. Sale de mi boca porque quiero que ellos mejoren. Pero cuantas más oportunidades tienes, sabes qué hacer. Sabes cómo encontrarlos.
“En general, esta semana ha sido muy buena y solo queda un juego.”
Wade’s match against Clayton was the longest-ever semi-final in World Matchplay history, leaving him ‘exhausted’ but ‘really happy’ to reach another TV major final and his first in Blackpool since 2015.
“Solo estoy tan feliz de ganar ese juego,” dijo Wade. “Creo que se encuentra entre algunos de los mejores juegos de la historia – estoy extático, cansado, exhausto y realmente feliz.
“Creo que debí haber ganado por un margen, pero también casi lo tiro todo. Perdí el enfoque y probablemente debería haberlo resuelto mucho más rápido, pero logré aguantar.
“Solo estaba rezando para que Jonny fallara ese último tiro, porque él falló muchos de ellos. El más importante, obvio que la presión le afectó un poco. Supongo que le puse suficiente presión para hacerlo.”
Mira el Women’s World Matchplay en vivo el domingo desde la 1 p.m. en Sky Sports+ antes de la final del World Matchplay en vivo desde las 7:30 p.m. en Sky Sports Main Event y Sky Sports+. ¿No tienes Sky? Transmite sin un contrato.