La empresa de agua South East Water enfrenta una multa millonaria por fallos en el suministro
El regulador Ofwat ha anunciado que impondrá una multa de 22 millones de libras a South East Water por repetidas fallas en el servicio. Esta sanción está relacionada con las interrupciones del suministro en los condados de Kent y Sussex entre 2020 y 2023, que afectaron a más de 286.000 personas. Además, la compañía está siendo investigada por cortes ocurridos en los últimos cuatro meses.
Ofwat declaró que la multa "refleja la severidad de los problemas". Hay una consulta abierta al público y a los accionistas hasta el 13 de abril, antes de que el regulador confirme su decisión final.
Las declaraciones de las partes
Chris Walters, director interino de Ofwat, dijo: "Los graves fallos de South East Water causaron una gran interrupción y tuvieron un enorme impacto en miles de sus clientes. No solo falló en su deber de proveer agua para satisfacer la demanda, sino que también se quedó corta al dar apoyo a los clientes que perdieron el suministro. Deben mejorar. Esta investigación llega al corazón de los problemas de resistencia en el suministro de la empresa. Queremos ver que South East Water asuma más responsabilidad y se ponga a arreglar las cosas para sus clientes".
Un portavoz de South East Water indicó que la compañía ha solicitado una medida judicial y que "ahora está considerando la decisión preliminar de Ofwat y responderá por los canales apropiados, antes de su decisión final".
Fallas sistémicas y lecciones no aprendidas
En un comunicado, Ofwat detalló que una investigación encontró que South East Water "no planeó suficientemente, no aprendió de incidentes previos ni realizó análisis de causa raíz para mantener la resistencia de su sistema, y por lo tanto no pudo hacer frente a periodos de alta demanda o clima extremo".
Agregó que la empresa "falló en mantener infraestructura clave como depósitos de servicio, pozos y tuberías principales", lo que hizo que "el sistema fuera más propenso a fallar durante sequías prolongadas o eventos de congelación y deshielo".
"Como resultado, los clientes se quedaron sin agua corriente, no pudieron ducharse o bañarse, ni tirar de la cadena, lo que causó un inmenso estrés y ansiedad", afirmó Ofwat. "La investigación halló que la respuesta de la compañía fue lenta y desorganizada, con escasez de agua embotellada y pocos camiones cisterna o apoyo para clientes vulnerables. Tampoco supo aprender de incidentes anteriores, incluyendo la tormenta ‘Bestia del Este’ en 2018".
Investigación en curso por cortes recientes
Esta noticia llega mientras Ofwat investiga a la empresa por repetidos cortes entre noviembre y enero, que dejaron sin agua potable a decenas de miles de hogares y negocios en Kent y Sussex. El mes pasado, un grupo de acción comunitaria en Tunbridge Wells exigió el despido "inmediato" del director ejecutivo de South East Water tras semanas de problemas.
Contexto de sanciones en el sector
En mayo del año pasado, Thames Water recibió una multa récord de 122,7 millones de libras por incumplir las normas sobre vertidos de aguas residuales y pagos de dividendos.
Tras el anuncio de Ofwat, el portavoz de South East Water añadió: "Respetamos la decisión del tribunal. No tenemos más comentarios en este momento".