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El Arsenal venció al Manchester United y aseguró el segundo lugar en la Liga Femenina Super después de una emocionante victoria por 4-3 en el Emirates Stadium en el último día.
A pesar de las decepciones sufridas en sus dos partidos anteriores, los Gunners entraron en su último partido de la temporada sabiendo que un punto sería suficiente para asegurar el segundo lugar detrás de las campeonas Chelsea.
El equipo de Renee Slegers tardó 115 segundos en establecer una ventaja a través de Chloe Kelly, después de un error inusual de la portera Phallon Tullis-Joyce, antes de que Ella Toone igualara 10 minutos después.
El Arsenal, que había encajado nueve goles contra Aston Villa y Brighton fuera de casa, lució mucho más seguro en su campo, y anotó tres veces en una impresionante ráfaga de 16 minutos después del descanso para finalmente tomar el control del partido, a pesar de que el United forzó un final emocionante.
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La ventaja de tres goles del Arsenal, lograda por Mariona Caldentey, Frida Maanum y Kim Little, se redujo a uno en el espacio de seis minutos llenos de errores después de un par raro de descuidos de Katie McCabe.
La suplente Elisabeth Terland interceptó un pase erróneo para marcar su décimo gol de la temporada antes de que una falta sobre Celin Bizet permitiera a Maya le Tissier marcar desde el punto de penalti.
Fue más nervioso de lo necesario, pero el Arsenal se mantuvo firme para terminar su campaña en la liga con 48 puntos, cuatro por encima del United aunque aún increíbles 12 puntos por debajo del invicto Chelsea – que disputará la final de la FA Cup contra el equipo de Marc Skinner en Wembley el 18 de mayo.
El impulso que necesitaba el Arsenal
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Frida Maanum del Arsenal celebra el tercer gol de su equipo
Análisis de Laura Hunter de Sky Sports:
Para el Arsenal, esta fue una oportunidad muy necesaria para iniciar una recuperación antes de la final de la Liga de Campeones la próxima semana. Sí, se trataba de ganar, de resistir al Man Utd, de asegurar la posición que creían que les correspondía, pero más que eso, se trataba de momentum.
Dos derrotas contundentes habían dejado al equipo desmoralizado. Slegers insistía lo contrario antes del partido, pero no hace falta ser un genio para darse cuenta. Cinco goles concedidos contra Villa, cuatro encajados contra Brighton. El Arsenal lucía cansado, propenso a más errores de lo habitual.
Y aunque esta actuación estuvo lejos de ser perfecta, el resultado era necesario. Alguno de los fútbol fue sublime. Los Gunners fueron rápidos, movieron el balón con un toque, construyeron a través de los tercios con un producto final también. Los goles de Maanum y Little demostraron un Arsenal fluido en su mejor momento.
Saben que se requiere algo extraordinario para vencer al poderoso Barcelona en Lisboa el 24 de mayo. Algo mucho más grande y audaz de lo que produjeron para vencer al Man Utd. Pero igualmente saben que son capaces de cosas especiales. Tienen más marchas, más niveles. El desafío es encontrarlos.
Little determinada a llevar la creencia a la final de la WCL
Kim Little, centrocampista del Arsenal, hablando con BBC Sport:
“Después de los dos últimos resultados estábamos decididos a terminar la temporada de la liga en alto. Hicimos una buena actuación, marcamos buenos goles, para ponernos en una posición muy buena de cara a la final en dos semanas. Tenemos tanta creencia y calidad en este equipo. Sabemos que podemos vencer a buenos equipos.
“El equipo ha cambiado un poco a lo largo de la temporada y hemos estado desarrollando diferentes conexiones, mi trabajo es tratar de equilibrar al equipo pero también ser dinámica. Intentamos ser fluidos, cuando podemos serlo estamos en nuestro mejor momento.
“También somos uno de los equipos que más presiona, pero cuando te enfrentas al Barcelona – el mejor equipo con el balón en el mundo – tienes que tenerlo en cuenta. Queremos asegurarnos de estar tomando las decisiones correctas de cara a esa final.”
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