Mayeni Jones
Corresponsal en África
Getty Images / BBC
En su primer día de trabajo, Adau se dio cuenta de que había cometido un gran error.
"Recibimos nuestros uniformes sin saber exactamente qué íbamos a hacer. Desde el primer día nos llevaron a la fábrica de drones. Entramos y vimos drones por todas partes y gente trabajando. Luego nos llevaron a nuestros diferentes puestos de trabajo."
Adau tiene veintitrés años y es originaria de Sudán del Sur. Cuenta que el año pasado fue atraída a la Zona Económica Especial de Alabuga, en la República de Tatarstán, Rusia, con la promesa de un trabajo a tiempo completo.
Ella había solicitado ingresar al programa Alabuga Start, un plan de reclutamiento dirigido a mujeres de 18 a 22 años, principalmente de África, pero también cada vez más de América Latina y el sudeste asiático. Promete a las participantes formación profesional en áreas como logística, hostelería y restauración.
Sin embargo, se ha acusado al programa de usar engaños en sus prácticas de reclutamiento y de hacer que sus jóvenes reclutas trabajen en condiciones peligrosas por un salario inferior al anunciado. El programa niega todas estas acusaciones, pero no negó que algunas empleadas ayudaran a construir drones.
El programa Alabuga Start (AS) saltó recientemente a las noticias mundiales cuando influencers sudafricanos que lo promocionaban fueron acusados de fomentar la trata de personas. La BBC se puso en contacto con los influencers implicados y el promotor responsable de conectarlos con el programa, pero ninguno respondió a nuestras solicitudes.
Según algunas estimaciones, más de 1,000 mujeres han sido reclutadas en toda África para trabajar en las fábricas de armas de Alabuga. En agosto, el gobierno sudafricano inició una investigación y advirtió a sus ciudadanos que no se inscribieran.
Adau le pidió a la BBC que no usara su apellido ni su foto, ya que no quiere que se la asocie con el programa. Dice que supo de él por primera vez en 2023.
"Mi amiga publicó sobre una beca en Rusia en su estado de Facebook. El anuncio era del Ministerio de Educación Superior de Sudán del Sur", cuenta.
Proporcionado a la BBC
Adau se inscribió después de ver este anuncio oficial patrocinado por Rusia.
Se comunicó con los organizadores por WhatsApp.
"Me pidieron que llenara un formulario con mi nombre, edad y por qué quería unirme a Alabuga. Y luego también me pidieron que eligiera tres áreas en las que quería trabajar."
Adau dice que eligió ser operadora de grúa torre como su primera opción. Siempre le había gustado la tecnología e incluso había viajado al extranjero una vez para participar en una competencia de robótica.
"Quería trabajar en campos que normalmente no son realizados por mujeres. Es muy difícil que una mujer encuentre trabajos como operar grúas torre, especialmente en mi país."
La solicitud tardó un año debido al largo proceso de visado.
Proporcionado a la BBC
El billete de Adau para Tartastán.
En marzo del año pasado, finalmente llegó a Rusia.
"Cuando llegué allí hacía mucho frío, lo odié. Viajamos hacia el final del invierno. En cuanto salimos del aeropuerto, hacía un frío helado."
Pero conducir hacia la Zona Especial de Alabuga le dejó una buena primera impresión.
"Quedé muy impresionada. Era todo lo que pensaba que sería. Vi muchas fábricas, coches y empresas agrícolas."
Adau tuvo tres meses de clases de idiomas antes de comenzar a trabajar en julio. Fue entonces cuando las cosas comenzaron a empeorar.
Ella dice que a ella y a las otras participantes no se les dio opción de trabajar o no en la fábrica de drones. Habían firmado acuerdos de confidencialidad, por lo que ni siquiera podían hablar de su trabajo con sus familias.
"Todas teníamos muchas preguntas. Todas nos habíamos inscrito para trabajar en campos técnicos – operación de producción, logística, operador de grúa torre – pero todas terminamos trabajando en la fábrica de drones."
Alabuga niega usar engaños para reclutar trabajadores. "Todos los campos en los que trabajan nuestras participantes están listados en nuestra página web", dijeron en respuesta a nuestras preguntas.
No se permitía a los trabajadores tomar fotos dentro de las instalaciones, pero la BBC le mostró a Adau un video transmitido por la televisión estatal rusa RT de una fábrica en Alabuga fabricando drones iraníes Shahed 136. Ella nos confirmó que ese era el lugar donde trabajaba.
"La realidad de la Zona Económica Especial de Alabuga es que es una instalación de producción bélica", dice Spencer Faragasso del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional.
"Rusia ha admitido abiertamente que están produciendo y construyendo drones Shahed 136 allí, en videos que han hecho públicos. Alardean del sitio. Alardean de sus logros."
Spencer dice que, como Adau, muchas de las mujeres que entrevistaron y que trabajaron en el programa dijeron que no sabían que estarían construyendo armas.
"En la superficie, esta es una oportunidad increíble para que muchas de estas mujeres vean el mundo, obtengan experiencia laboral y ganen un sueldo digno. Pero, en realidad, cuando son llevadas a Alabuga, tienen un duro despertar: estas promesas no se cumplen, y la realidad de su trabajo es muy diferente a lo prometido."
Adau dice que supo de inmediato que no podía seguir trabajando en la fábrica.
"Todo empezó a cuadrar: todas las mentiras que nos habían dicho desde el momento de la solicitud. Sentí que no podía trabajar con gente que me mentía sobre esas cosas. Y quería hacer más con mi vida que trabajar en una fábrica de drones."
Renunció a su puesto, pero le dijeron que el período de preaviso era de dos semanas, durante las cuales tenía que trabajar. Durante ese tiempo, pintó la carcasa exterior de los drones con productos químicos que, según ella, le quemaban la piel.
"Cuando llegué a casa revisé mi piel y se estaba pelando. Llevábamos equipo de protección, overoles de tela blanca, pero los productos químicos igual los traspasaban." Hacían que la tela se quedara rígida.
Alabuga dice que todo el personal recibe la ropa de protección nesesaria.
Suministrado a la BBC
Las quemaduras químicas en el brazo de la colega de Adau.
Y eso no era el único peligro. El 2 de abril de 2024, solo dos semanas después de que Adau llegara a Rusia, la Zona Económica Especial de Alabuga fue objetivo de un ataque con drones ucranianos.
"Ese día me desperté con la alarma de incendios, pero esta era diferente. Las ventanas de los pisos superiores de nuestro alojamiento estaban rotas y algunas chicas se despertaron por una explosión. Así que salimos."
Mientras empezaban a caminar lejos de su alojamiento en el frío aire de la mañana, Adau dijo que notó que otras personas empezaban a correr.
"Veo a algunas personas señalando hacia arriba, así que miro al cielo y veo un dron acercándose por el aire. Ahí fue cuando yo también empecé a correr. Corrí tan rápido que dejé atrás a las personas que corrieron antes que yo."
La BBC verificó las imágenes que Adau nos envió del día del ataque y confirmó que fueron tomadas el mismo día y en el lugar del ataque de drones ucraniano más profundo en territorio ruso en ese momento.
Suministrado a la BBC
Fotos tomadas por Adau el día del ataque con drones ucraniano.
"El dron impactó contra el alojamiento que estaba justo al lado del nuestro. Destruyó ese edificio por completo y nuestro edificio también resultó dañado."
Meses después, cuando se enteró de que había estado trabajando en una fábrica de drones, recordó el ataque y se dio cuenta de que esa era la razón por la que habían sido objetivo.
"Ucrania sabía que las chicas africanas que habían llegado para trabajar en las fábricas de drones vivían en ese alojamiento que fue atacado. Salío en las noticias. Cuando acusaron a Ucrania de atacar casas civiles, ellos dijeron: ‘No, esos son trabajadores en fábricas de drones.’"
Algunas mujeres se fueron sin avisar al programa después del ataque con drones, lo que hizo que los organizadores confiscaran los pasaportes de los trabajadores por un tiempo.
Cuando se le preguntó por qué el ataque al alojamiento y los informes existentes sobre que Alabuga era el centro de producción de drones de Rusia no le habían despertado sospechas, Adau dijo que el personal le aseguró repetidamente que los reclutas solo trabajarían en las áreas para las que se habían inscrito.
"Las acusaciones de que estaríamos construyendo drones me parecían propaganda anti-rusa," explicó.
"Hay muchas noticias falsas sobre Rusia, intentando hacer que Rusia se vea mal. La Zona Económica Especial solía tener personas trabajando allí de Europa y América, pero todos se fueron después de la guerra entre Ucrania y Rusia debido a las sanciones. Así que cuando Rusia empezó a buscar africanos para trabajar allí, parecía que solo estaban tratando de llenar los puestos que los europeos dejaron."
Después de que Adau renunciara, su familia le envió un pasaje a casa, pero ella dice que muchas mujeres no pueden pagar un vuelo de regreso y terminan atrapadas allí, especialmente porque su salario es mucho más bajo de lo anunciado. Adau debía ganar $600 mensuales, pero solo recibía una sexta parte de eso.
"Nos descontaban dinero por nuestra renta, por nuestras clases de ruso, por el Wi-Fi, por nuestro transporte al trabajo, por impuestos. Y también decían que si faltábamos un día al trabajo, nos descontarían $50. Si activábamos la alarma de incendios cocinando, descontaban $60. Si no entregábamos la tarea de ruso, o si faltábamos a clase, te descontaban del salario."
El programa Alabuga Start le dijo a la BBC que los salarios dependían en parte del rendimiento y el comportamiento en el trabajo.
Hablamos con otra mujer en el programa que no quiso ser identificada por miedo a represalias en las redes sociales. Ella dice que tuvo una experiencia más positiva en Alabuga.
"Para ser honesta, toda empresa tiene reglas. ¿Cómo pueden pagarte tu salario completo si faltas al trabajo o no rindes bien? Todo es lógico, nadie está sujeto a lo que no quiere. La mayoría de las chicas que terminan yéndose faltaron al trabajo y no siguieron las reglas. Alabuga no tiene a nadie como rehén, puedes irte en cualquier momento," dijo la mujer anónima a la BBC.
Pero Adau dice que trabajar para la máquina de guerra de Rusia fue devastador.
"Se sentía terrible. Hubo una vez que volví a mi alojamiento y lloré. Pensé: ‘No puedo creer que esto es lo que estoy haciendo ahora.’ Era horrible tener parte en la construcción de algo que está cobrando tantas vidas." Claro, aquí tienes el texto reescrito y traducido a un nivel B2 de español, con un par de errores comunes o typos como solicitaste:
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