En los años 90, David Bowie empezó a montar un archivo de su propia carrera con mucha dedicación. El momento parece muy significativo. Esto pasó justo después de la gira Sound+Vision de 1990, cuando Bowie anunció grandiosamente que iba a tocar sus éxitos en vivo por última vez – una decisión que solo duró dos años. También vino después de la complicada saga de Tin Machine, la banda de hard rock de corta vida de la que Bowie insistía que era solo un miembro más y no la estrella principal, y cuyo trabajo hasta ahora no ha sido incluido en la extensa campaña de lanzamientos de archivos póstumos de Bowie. Estos incluyen más de 25 álbumes y box sets en los nueve años desde su muerte, con otro – la colección de 18 discos I Can’t Give Everything Away – que sale este viernes.
Habiendo intentado escapar del peso de su pasado con resultados bastante mixtos, Bowie parece que decidió llegar a un tipo de acuerdo con él. “Creo que tienes toda la razón,” dice Madeleine Haddon, curadora principal del V&A en Londres, que está a punto de abrir el Centro David Bowie en su East Storehouse, basado en su archivo. “Y esa capacidad para la auto-reflexión era tremenda.”
Contiene el Stylophone que tocó en Space Oddity – Bowie lo compró él mismo en eBay.
Sin duda, por la pura cantidad de cosas en el centro, construyó su archivo con una prontitud impresionante. Incluye de todo, desde cajas y cajas de chapas (no solo merchandising oficial, sino también chapas piratas de mala calidad vendidas en las últimas páginas de las revistas y por vendedores ambulantes en los conciertos) hasta obras de arte que le enviaban los fans. Te preguntas qué pensará el fan anónimo de Bowie que le envió una colección de piedras pequeñas con caras dibujadas, pegadas a una piedra más grande y etiquetada con un juego de palabras como “ROCK CONCERT”, al ver su manualidad expuesta en una vitrina en el museo de diseño y artes decorativas más grande del mundo. A veces Bowie parece haber sido bastante irónico en sus añadidos: el archivo contiene una camiseta hecha por un fan pidiendo que volviera de gira después del lanzamiento de The Next Day en 2013, algo que no tenía ninguna intención de hacer, con o sin campaña de camisetas.
Elegante … una exhibición que incluye el traje azul cielo de Freddie Burretti que Bowie usó en el video de Life on Mars?.
Por lo que cuentan, tuvo un enfoque muy práctico. En una de las displays de la pequeña exposición permanente del centro se esconde el Stylophone que tocó en Space Oddity: al parecer, Bowie pujó por él mismo cuando salió en eBay. Visitaba regularmente el archivo cuando estaba guardado en una instalación de "calidad de museo" en Nueva Jersey y, dice Haddon, "dejaba notas para dar información detallada sobre proyectos, especialmente algunos de los no realizados que solo él conocería. Incluso hay un gráfico que intenta trazar todas las etapas de su carrera através de los 60, 70 y 80, con fechas específicas, tratando de retener ese detalle."
El V&A quiere dejar claro que el Centro David Bowie no es nada parecido a la exitosa exposición David Bowie Is de 2013, que sigue siendo la exposición más visitada en la historia del museo. Los objetos en exhibición permanente – nueve vitrinas temáticas, tres que rotan cada seis meses, incluyendo una comisariada por invitados (inicialmente, The Last Dinner Party y Nile Rodgers) – solo representan una fracción de lo que tienen y no pretenden contar una historia completa.
Pero lo realmente importante es el acceso del público a todo el archivo de 90,000 objetos, que Haddon describe como "absolutamente revolucionario": el sistema de reserva para ver objetos de tu elección es definitivamente un proceso más sencillo que en los dos grandes archivos relacionados con el pop en EE.UU., el Bob Dylan Centre en Tulsa y la colección de Lou Reed de la New York Public Library, ambos orientados a la investigación académica.
Extravagancia excesiva … el escenario para la gira Glass Spider.
Aún así, mucho de lo que se exhibe es fascinante – especialmente las cosas que existen a la sombra de objetos muy valiosos como el mono de punto de una pierna diseñado por Kansai Yamamoto que Bowie usó en el escenario durante la era Ziggy Stardust. Una carta de rechazo excepcionalmente corta del sello Apple de los Beatles te dice algo sobre la baja posición de Bowie a finales de los 60, y también algo sobre el terrible enfoque de Apple para la captación de talentos. (También rechazaron a Crosby, Stills and Nash, Fleetwood Mac, Queen y Led Zeppelin.)
Entre los proyectos no realizados, hay una sinopsis para una película llamada Young Americans que no parece tener nada que ver con el álbum del mismo nombre, y en cambio detalla una historia sobre Major Tom enredado en un complot para falsificar el alunizaje. Que veas su existencia como prueba de las habilidades polifacéticas de Bowie como artista multidisciplinario o que veas su trama de teoría de conspiración como evidencia de la cantidad de cocaína que consumía en 1975, depende de ti. En cualquier caso, revela una curiosidad de concurso: el apellido de Major Tom era Hough.
La atención dada a la gira Glass Spider de 1987 parece concordar con el pulido del mito que ha ocurrido desde la muerte de Bowie. Atraviesa los excesos desmedidos de la gira – una extravagancia son et lumière en una escala completamente diferente a cualquier cosa que incluso los Rolling Stones hubieran intentado antes, con un escenario ridículo, coreografía, rappel y diálogo guionizado – y se concentra en cambio en la creencia de que su llegada a Berlín fue un factor definitivo en el colapso del comunismo.
Joyita … boceto para una propuesta de película de Diamond Dogs.
Otro proyecto no realizado revela que la afición de Bowie por las declaraciones grandiosas en vivo no fue afectada por la fría recepción crítica de Glass Spider, a pesar del enfoque más minimalista de sus giras posteriores. Los fans han sabido durante mucho tiempo sobre Leon, un precursor inédito de su complejo álbum Outside de 1995 cuyas canciones han circulado online por más de 20 años – pero no la extensión total de las ambiciones de Bowie para el proyecto, que sus cuadernos revelan que involucraba un estreno teatral lujoso en, sorprendentemente, Mumbai. Te preguntas quién pensaría él que lo pagaría: la gira Glass Spider había sido patrocinada por Pepsi, pero siete años después, después de que su mejor álbum en años, The Buddha of Suburbia, apenas llegara al Top 100, ¿quién iba a poner el dinero para lanzar un conjunto de canciones profundamente no comerciales en India?
Un cínico podría decir que hay algo de reliquias sagradas en el asunto de solicitar objetos específicos para ver en privado. Pero es difícil mantenerse cínico cuando estás en presencia de dichos objetos. He pedido, un poco vagamente, algo de la era Ziggy y algo de los últimos 70. Lo primero está cubierto por un traje diseñado por Freddie Burretti del 1980 Floor Show, un especial de TV grabado en el Marquee que es efectivamente la última aparición de Ziggy. Bowie lo apodó el traje del Ángel de la Muerte. Un corsé de PVC rojo adornado con plumas de avestruz, está sostenido por unas costuras desordenadas y de aspecto frenético por dentro. Podrías tomarlo como un recordatorio de la velocidad a la que se movía la carrera de Bowie en ese momento; alternativamente, podrías simplemente asombrarte de lo delgado que tendría que ser alguien para caber en eso.
De los últimos 70, hay un koto (una cítara japonesa) usado en el álbum "Heroes", los créditos escritos a mano para Low, y – la verdadera joya – el propio boceto de Bowie para la portada original de Low. Una imagen de un niño clavando alfileres en un muñeco vudú, no se parece en nada a la portada final, pero su oscuridad encaja con el contenido del álbum. La pura brillantez musical de Low puede cegarte ante lo thoroughly deprimente que es líricamente – algo que podría haber sido más obvio si hubiera aparecido en esta portada.
Montones de tristes restos … una máscara vital de Aladdin Sane.
La verdadera prueba del Centro David Bowie podría ser si cambia las percepciones de su sujeto. Pero quizás ya lo ha hecho. Bowie pasó sus últimas décadas negándose a ser "intimidado por mi propio catálogo". Nunca hizo lo que los artistas consagrados suelen hacer: lanzar un nuevo álbum que deliberadamente evoca su trabajo más querido. Tampoco capitalizó su evidente influencia en el Britpop, sino que se unió a la escena del drum’n’bass. Regresó después de seis años de silencio con The Next Day, un álbum envuelto en una portada que literalmente obliteraba su pasado – un cuadrado blanco vacío casi ocultando la portada de Heroes – y se despidió con un ruido influenciado por el jazz que no sonaba para nada como anything else que hubiera hecho.
Insistió en su derecho a mirar hacia adelante. “No sé a dónde voy desde aquí pero prometo que no será aburrido,” como dice la cita que ahora puedes comprar en sudaderas, bolsas de tela, tazas, vasos de pint, imanes de nevera y cuadernos. Y todo el tiempo, él estaba mirando tranquilamente hacia atrás, acumulando un vasto archivo, anotándolo, trazando un gráfico que explicaba su carrera pasada. A menudo se le presenta como una figura bastante distante, remota de su audiencia y sus expectativas, el epítome de una especie de mystique de estrella de pop extinguida por el auge de las redes sociales – y sin embargo ahí estaba, acumulando cartas de fans, esculturas de piedras pintadas y muñecos de él mismo como Ziggy Stardust cosidos a mano, y coleccionando chapas cutres de convenciones de Bowie. Podrías haberte sorprendido por el puro grado e intensidad del duelo público que siguió a su muerte, y por su posterior elevación a una especie de santo secular. Pero a la luz de su archivo, sospechas que David Bowie no se habría sorprendido nada en absoluto.
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