Peter Yarrow, vocalista del trío de folk estadounidense Peter, Paul y Mary, falleció a la edad de 86 años. La causa fue un cáncer de vejiga, con el que Yarrow fue diagnosticado hace cuatro años.
Yarrow fue el vocalista principal en Puff, the Magic Dragon, The Great Mandella y Day Is Done, canciones que él escribió o coescribió con Noel Paul Stookey. Stookey es el último miembro sobreviviente del grupo, ya que Mary Travers falleció en 2009.
Stookey le dijo al New York Times que Yarrow era su “hermano menor creativo, irreprimible, espontáneo y musical” a quien “aprendí a agradecer y amar, la sabiduría madura más allá de sus años y la guía inspiradora que compartió conmigo como un hermano mayor. Quizás Peter fue ambos de los hermanos que nunca tuve y los extrañaré profundamente a ambos.”
En su apogeo en los años 60, el grupo tuvo seis sencillos en el Top 10 de EE. UU. y uno en el puesto número 1, una versión de Leaving on a Jet Plane de John Denver, así como cinco álbumes en el Top 10.
También tuvieron un significado político. En agosto de 1963, el trío progresista se unió a la Marcha en Washington y cantaron una versión de Blowin’ in the Wind de Bob Dylan en las escalinatas del Monumento a Lincoln, lo que cimentó el legado de la canción como un himno del movimiento de derechos civiles.
Las canciones de Yarrow eran frecuentemente políticas, contando la historia de un objetor de guerra en huelga de hambre en The Great Mandella, de 1967, y sugiriendo a su hijo, en Day Is Done, que su generación podría hacer un mundo mejor.
En 1970, fue condenado y cumplió tres meses de prisión por “tomar libertades indebidas con un menor” después de que una joven de 14 años, Barbara Winter, dijera que cuando fue a su habitación de hotel en Washington DC en busca de un autógrafo, él le abrió la puerta desnudo y la hizo tocarlo hasta que eyaculó.
Yarrow recibió un indulto presidencial de Jimmy Carter el día antes de que terminara la presidencia de Carter en enero de 1981. En 2019, la actuación planeada de Yarrow en el festival de arte Colorscape Chenango en el estado de Nueva York fue cancelada debido a la renovada conciencia sobre la condena.
“No busco minimizar o excusar lo que he hecho y no puedo expresar adecuadamente mis disculpas y tristeza por el dolor y el daño que he causado”, dijo entonces al New York Times.
En 2021, Winter dijo que no fue informada del indulto antes de leerlo en la prensa. Se sintió “como si te hubieran golpeado en el estómago”, le dijo al Washington Post, que dijo que el indulto fue “quizás el único en la historia de EE. UU. que borra una condena por un delito sexual contra un niño”, y señaló que pasó desapercibido en ese momento, otorgado horas antes de que se liberaran a los rehenes estadounidenses en Irán.
Yarrow nació el 31 de mayo de 1938 de inmigrantes ucranianos-judíos que se habían establecido en Providence, Rhode Island. Se graduó de la Universidad de Cornell con un título en psicología en 1959. Comenzó a actuar durante su último año en Cornell, cantando en respuesta a las conferencias impartidas por el folclorista Harold Thompson en sus clases “Romp-n-Stomp”.
Después de graduarse, actuó en clubes de folk en la ciudad de Nueva York. Por recomendación del manager Albert Grossman, a quien conoció después de actuar en el festival de folk de Newport en 1960, se reunió con Travers para discutir la formación de un “Weavers para la generación del baby boom”; Travers sugirió a Stookey para completar el grupo.
Dieron su primera actuación en Nueva York en 1961 y firmaron con Warner Brothers. Su primer éxito fue una versión de If I Had a Hammer (The Hammer Song) de Pete Seeger, que alcanzó el puesto número 10 en EE. UU. en 1962. Ese año lanzaron su álbum debut homónimo, que pasó 10 meses en el Top 10 de EE. UU. y dos años en el Top 20.
Un año después, el trío popularizó Blowin’ in the Wind; Dylan también era gestionado por Grossman. También lanzaron Puff, the Magic Dragon, que se convirtió en un clásico de la música infantil, y no, en contra de la opinión popular, sobre marihuana sino sobre la pérdida de la inocencia infantil.
Leaving on a Jet Plane fue su último éxito en el Top 40 de EE. UU. en 1969. Un año después, como resultado de la condena de Yarrow, el grupo se separó para seguir carreras en solitario, pero se reunieron en 1972 para apoyar la campaña presidencial del candidato demócrata George McGovern, y en 1978 para protestar contra la energía nuclear, y para una gira de reunión. El grupo se reunió para siempre en 1981. Travers murió en 2009 de complicaciones de la quimioterapia mientras era tratada por leucemia.
En los últimos años de Yarrow, también se presentaría con su hija, Bethany Yarrow, y el violonchelista Rufus Cappadocia, como Peter, Bethany y Rufus. En 2011 actuó con Bethany y su hijo, Christopher, en una manifestación de Occupy Wall Street, interpretando Puff y We Shall Not Be Moved.
Yarrow continuó apoyando candidatos políticos a lo largo de su vida, pero a menudo descubría que su condena pasada impulsaba a la oposición a alentar a esos candidatos a distanciarse de su respaldo.
En 1969, Yarrow se casó con Mary Beth McCarthy, sobrina del candidato presidencial demócrata Eugene McCarthy. Se divorciaron pero se volvieron a casar en 2022.