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Realizó 48 expediciones a la Amazonia. Crédito: Focus Pix / Shutterstock.com
Sebastião Salgado, el fotógrafo brasileño que documentó algunos de los mayores desafíos contemporáneos, como la protección del medio ambiente, la migración y el trabajo, ha fallecido a los 81 años.
Su muerte, ocurrida el viernes 23 de mayo en París, donde vivía, fue confirmada por el Instituto Terra, la fundación ambiental que cofundó con su esposa, Lélia Wanick Salgado. Según su familia, la causa fue la leucemia, una consecuencia a largo plazo de un episodio de malaria que contrajo hace décadas.
Salgado, que elevó el fotoperiodismo a la categoría de arte y se convirtió en un maestro de la fotografía en blanco y negro, iba a asistir a la inauguración de unas vidrieras diseñadas por uno de sus hijos este sábado en Reims, según el periódico brasileño Folha de S. Paulo.
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Nacido en 1944 en la pequeña aldea de Conceição do Capim, en el estado brasileño de Minas Gerais, rico en café y minería, Salgado se formó como economista, una formación académica que moldeó profundamente su visión del mundo. Esto lo llevó a centrarse en las injusticias que marcan el mundo moderno y a centrar su trabajo en las vidas de los marginados.
Su último gran proyecto fue una exploración fotográfica de la selva amazónica, capturada en todo su esplendor para advertir al mundo de su extrema fragilidad. En muchos sentidos, fue un regreso a casa después de una celebrada carrera internacional. Sus exposiciones, que combinaban la belleza estética con una profunda reflexión, viajaron por todo el mundo. Su esposa, Lélia, fue su colaboradora más cercana, curando sus exposiciones y editando libros monumentales como “Exodus”, “Genesis” y “Workers”.
Lélia realizó la selección final de imágenes, una destilación de años de viajes y documentación meticulosa, de los cuales Salgado regresaba con miles y miles de fotografías. Dirigió su lente hacia algunas de las comunidades más ignoradas del mundo: trabajadores rurales, mineros ilegales en busca de fortuna, africanos vagando por tierras áridas en busca de agua y esperanza, y pueblos indígenas en todos los continentes.
A lo largo de varias décadas, realizó 48 expediciones a la Amazonia, cada vez acompañado por un guía de montaña. Su equipo también incluía a un traductor, un antropólogo y un cocinero. Al llegar a un pueblo, se unía a los lugareños en sus rutinas diarias, caza, cocina, antes de colgar un paño para crear un estudio improvisado en el corazón de la selva, pidiéndoles que posaran.
“Los pueblos indígenas de Brasil nunca han estado tan amenazados, pero tampoco han estado tan organizados”, dijo en 2022, durante el lanzamiento de su exposición “Amazônia” en São Paulo. Esa colección, resultado de siete años de vuelos y trabajo de campo en la selva, se exhibe ahora en el Museo de Antropología de México.
Un giro tardío pero decisivo hacia la fotografía
Salgado comenzó a tomar fotografías mientras aún trabajaba como economista, utilizando una Leica durante viajes de negocios por África. Fascinado por el medio, pronto dejó su cargo como secretario de la Organización Internacional del Café para convertirse en fotógrafo independiente. Un punto de inflexión llegó en 1981, cuando presenció el intento de asesinato del presidente de EE.UU., Ronald Reagan, por un hombre obsesionado con la actriz Jodie Foster. Salgado, que en ese momento cubría los primeros 100 días de Reagan en el cargo, capturó el momento en Washington, imágenes que se publicaron en todo el mundo. Con las ganancias, regresó a África para comenzar su primer proyecto fotográfico independiente.
Sin embargo, su trabajo no ha escapado a la controversia.
A lo largo de su carrera, los críticos lo han acusado de lucrar con imágenes de personas en circunstancias desesperadas, aquellos que, en muchos casos, tienen escasos medios para contar sus propias historias. Críticos culturales, incluida la filósofa Susan Sontag, lo han acusado de practicar una forma de extractivismo cultural: cosechar el sufrimiento del Sur Global para la contemplación del Norte Global.
Salgado desestimó tales críticas. “Decían que estetizaba la miseria. ¡Tonterías!” declaró en una entrevista de 2019. “Fotografío mi mundo.” En esa misma conversación, explicó su compromiso de toda la vida con la fotografía en blanco y negro como un esfuerzo para evitar que los colores distraigan de los sujetos humanos de su trabajo.
Su elección de retratar a los desposeídos del mundo, dijo, no era ideológica sino autobiográfica: “Soy una persona del Tercer Mundo. Conozco África como las líneas de mi mano, después de todo, hace 150 millones de años, África y Sudamérica eran uno.”
Sin embargo, Salgado también era hijo de un ganadero blanco de clase media alta en Brasil, un país donde la gran mayoría de las personas son negras y viven con pocos recursos económicos. Ese contraste no pasó desapercibido para sus críticos más feroces.
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