Stephen McDonell
Corresponsal en China
Reuters
Un total de 580 excursionistas que quedaron atrapados por el mal tiempo cerca del Monte Everest han sido guiados a un lugar seguro en el Tíbet, según informaron medios estatales chinos.
Los senderistas llegaron al pequeño pueblo de Qudang y a sus alrededores, junto con 300 guías locales, arrieros de yaks y otro personal de apoyo, reportó CCTV el martes.
Un último grupo de aproximadamente 10 excursionistas, acompañados por equipos de rescate, aún no ha llegado a Qudang, pero ya se encuentra en un punto de encuentro que cuenta con calefacción, oxígeno y otros suministros de emergencia.
Los turistas quedaron varados a una altitud de más de 4.900 metros después de que una fuerte nevada bloquease su ruta en las laderas orientales del Everest durante el fin de semana.
La ventisca azotó durante la "Semana Dorada" de ocho días en China, un momento punta para el turismo local.
Octubre suele ofrecer cielos despejados y temperaturas agradables, lo que lo convierte en uno de los meses preferidos para hacer senderismo en la zona del Monte Everest.
Cientos de excursionistas se dirigieron al sendero del Valle de Karma, una ruta menos conocida pero pintoresca hacia la base del Everest, que también ofrece una vista de la montaña más alta del mundo.
La fuerte nevada comenzó el viernes por la tarde, intensificándose durante el fin de semana, lo que pilló desprevenidos a los guías de montaña.
Un excursionista, que había visitado el Himalaya más de una docena de veces, dijo a la BBC que "nunca había experimentado un clima así".
Dong Shuchang, de 27 años, dijo que varias personas de su grupo de 20 mostraron signos de hipotermia.
Chen Geshuang, que formaba parte del grupo de senderismo del Sr. Dong, dijo que la nieve tenía aproximadamente un metro de profundidad cuando el grupo comenzó su retirada el domingo.
"Todos somos excursionistas experimentados", dijo la Sra. Chen. "Pero esta ventisca fue extremadamente difícil de manejar. Tuve mucha suerte de salir."
Reuters
Excursionistas abandonando su campamento después de la fuerte nevada del viernes
Policías, bomberos y cientos de voluntarios tibetanos locales fueron movilizados para la operación de rescate.
Otra mujer contó a la BBC que su marido, que había estado atrapado en la tormenta, apenas pudo dormir en su tienda porque temía quedar enterrado por la nieve.
Eric Wen dijo a Reuters que tres personas de su grupo sufrieron hipotermia a pesar de ir suficientemente abrigados.
Apenas durmieron porque nevaba con demasiada fuerza y su grupo tenía que quitar la nieve cada 10 minutos.
"De lo contrario, nuestras tiendas se habrían derrumbado", añadió.
En otra zona montañosa del oeste de China, en la provincia de Qinghai, un excursionista murió por hipotermia y mal de altura, y otros 137 fueron evacuados, informó CCTV.
La vecina Nepal, al sur del Tíbet, también ha sido azotada por lluvias torrenciales, provocando graves inundaciones y deslizamientos de tierra que han causado más de 50 muertos.