¿Quién es el mejor jugador africano de la historia?
¿Y por qué no es la respuesta unánime, Mohamed Salah?
Si preguntas a la gente, las respuestas son interesantes, pero muchas veces son similares.
Muchos dicen Didier Drogba. También se escuchan los nombres de Yaya Touré y Samuel Eto’o. Y los fans con más años mencionan con razón a George Weah, Nwankwo Kanu y Roger Milla.
El futuro del “Rey Egipcio” en el Liverpool es incierto, y su legado en el fútbol africano también.
A menudo no gana el premio al Jugador Africano del Año. El nombre de Salah está al mismo nivel que esos otros, pero ganar la Copa Africana de Naciones (AFCON) en Marruecos podría hacerlo el rey indiscutible de África. La última vez que ganó ese premio fue en 2018. Este año no se lo dieron; en noviembre lo ganó Achraf Hakimi del PSG.
Los puristas del fútbol critican que Salah prefiere ser eficiente en vez de jugar bonito, pero sus números son increíbles. Tiene 250 goles con el Liverpool, es el cuarto máximo goleador en la historia de la Premier League y ganó cuatro veces la Bota de Oro. Su reputación en Inglaterra es muy fuerte.
En Europa también lo conocen. Ganó la Champions League y jugó tres finales de esa competencia.
Ningún jugador africano ha anotado más goles en la Champions League que él, que tiene 33 años. Pero aún hay gente que cree que Salah tiene algo que demostrar.
Salah nunca ha ganado la AFCON. Su país, Egipto, es el más exitoso en la historia del torneo con siete títulos, pero Salah solo ha llegado a dos finales, en 2017 y 2021.
En la final de 2021, perdió contra su compañero en ese momento en el Liverpool, Sadio Mané, cuya selección de Senegal ganó en penaltis.
En 2023, una lesión lo sacó del torneo. Después de marcar en el primer partido, se lesionó en el siguiente y tuvo que volver a su club. Egipto finalmente perdió en cuartos de final contra la RD Congo, también en penaltis.
Jamie Carragher, criticando una entrevista reciente de Salah, mencionó este mes que el jugador no ha tenido éxito en África.
Carragher dijo: “Quiero recordarle a Mo Salah que antes de venir al Liverpool, era conocido como el que fracasó en el Chelsea. Es un hecho. Nunca había ganado un título importante antes de llegar al Liverpool. También es el mejor jugador de la historia de su país. Egipto es la selección más exitosa en la Copa África. Pero Mo Salah nunca la ha ganado. No eras una gran estrella antes de llegar al Liverpool.”
“No has ganado nada importante con Egipto. Esto te dice que, no importa lo buen jugador que seas, necesitas ayuda de tus compañeros, tu entrenador y tus fans.”
Sin duda, las palabras de Carragher motivarán a Salah en Marruecos. Pero, ¿es la AFCON la medida para decidir quién es el mejor de África?
Drogba nunca ganó ese trofeo, aunque jugó en una gran generación de Costa de Marfil que ganó el torneo un año después de que él se retirara. Weah, ganador del Balón de Oro en 1995, jugó con Liberia en 1996 y 2002, pero tampoco pudo ganar.
Hay que ver el contexto. Egipto tiene una población 20 veces más grande que Liberia. Las únicas dos veces que Liberia fue a la AFCON fue con Weah en el equipo. Aún así, la reputación de Weah sigue siendo alta.
Salah es muy importante para su país. Es su quinto intento (y tercero como capitán) de ganar la copa, y probablemente el último.
Aunque Egipto no es de los grandes favoritos, tener a Salah en el equipo aumenta sus posibilidades. El entrenador Hassan Hassam sabe mucho de ganar este torneo, porque lo ganó como jugador en 1996, 1998 y 2006.
El clima del norte de África en Marruecos será familiar para los egipcios. Eso ayudará a los 11 jugadores de la selección de Egipto que nunca han jugado una AFCON.
La mezcla de jugadores nuevos con la experiencia de Salah y Omar Marmoush del Manchester City puede ser buena para los “Faraones”.
Veremos si pueden competir contra favoritos como Marruecos, Costa de Marfil, Senegal y Nigeria.
Las esperanzas de la nación dependerán de Salah cuando empiecen su campaña contra Zimbabwe en el Grupo B. Y las esperanzas de Salah de ser considerado el mejor de África también.