NAIROBI, Kenia (AP) — Miles de kenianos se reunieron el jueves para recibir el cuerpo del reconocido político africano y ex primer ministro Raila Odinga en el principal aeropuerto del país, un día después de su fallecimiento en la India.
El cuerpo de Odinga llegó en un avión charter y recibió un saludo de agua en el aeropuerto antes de un velatorio público programado en el parlamento del país por la tarde.
El político, que fue elogiado por su lucha por la democracia, murió el miércoles después de desplomarse durante un paseo matutino; los esfuerzos por reanimarlo en un hospital del estado de Kerala, en la India, no tuvieron éxito.
Odinga recibirá un funeral de estado, que incluirá los últimos ritos el domingo en su hogar rural de Bondo, en la región occidental del país.
Según su familia, él había solicitado ser enterrado rápidamente, idealmente dentro de 72 horas, lo cual es inusual para los líderes populares en Kenia.
El país ha declarado el viernes como día feriado, cuando los kenianos se congregarán en un estadio de fútbol en Nairobi para su servicio funerario de estado. Otro velatorio público tendrá lugar el sábado en el condado occidental de Kisumu, cerca de su hogar rural.
El presidente keniano William Ruto, quien ganó las elecciones del 2022 contra Odinga pero luego firmó un pacto político con él para nombrar miembros de la oposición en el gabinete, lo lloró como un “estadista”.
Ruto declaró siete días de luto nacional por el veterano político, a quien describió como “un patriota de coraje inusual, un panafricanista, un unificador que buscaba la paz y la unidad por encima del poder y el beneficio propio”.
La ambición de Odinga era convertirse en presidente de Kenia, y se postuló cinco veces durante tres décadas, a veces con suficiente apoyo que muchos creían que podía ganar.
Estuvo cerca de alcanzar la presidencia en 2007, cuando perdió por un estrecho margen contra el entonces presidente Mwai Kibaki en una elección disputada empañada por violencia étnica.
Odinga luego sirvió como primer ministro de Kenia desde 2008 hasta 2013 en un gobierno de unidad formado con la mediación de la comunidad internacional.
En 2017, un tribunal anuló las elecciones presidenciales — una primicia en África — después del recurso de Odinga, pero él decidió boicotear la nueva votación, afirmando que no sería creíble sin reformas.
Aunque Odinga nunca logró ser presidente, para muchos fue una figura reverenciada y un estadista cuyo activismo ayudó a guiar a Kenia hacia una vibrante democracia multipartidista.