China movilizó discretamente miles de barcos pesqueros en dos ocasiones en las últimas semanas para formar barreras flotantes masivas de al menos 200 millas de largo. Esto muestra un nuevo nivel de coordinación que podría dar a Beijing más formas de imponer control en los mares disputados.
Las dos operaciones recientes ocurrieron casi sin ser detectadas. Un análisis de datos de rastreo de barcos por *The New York Times* revela por primera vez la escala y complejidad de las maniobras.
La semana pasada, unos 1,400 barcos chinos abandonaron abruptamente sus actividades pesqueras habituales o zarparon de sus puertos base y se congregaron en el Mar de China Oriental. Para el 11 de enero, se habían organizado en un rectángulo que se extendía más de 200 millas. La formación era tan densa que algunos cargueros que se acercaban parecían bordearlos o tuvieron que zigzaguear para pasar, según mostraron los datos de rastreo.
**Formación de barcos el 11 de enero**
Nota: Los barcos están representados por sus últimas posiciones conocidas a las 2 p.m. del 11 de enero, hora local.
Expertos marítimos y militares dijeron que las maniobras sugieren que China está fortaleciendo su milicia marítima, compuesta por barcos pesqueros civiles entrenados para unirse a operaciones militares. Dijeron que las maniobras muestran que Beijing puede reunir rápidamente grandes números de estos barcos en mares en disputa.
La maniobra del 11 de enero siguió a una operación similar el mes pasado, cuando unos 2,000 barcos pesqueros chinos se reunieron en dos formaciones largas y paralelas el día de Navidad en el Mar de China Oriental. Cada una medía 290 millas de largo, aproximadamente la distancia entre la ciudad de Nueva York y Buffalo, formando una especie de L invertida, indican los datos de posición. Los dos agrupamientos, con semanas de diferencia en las mismas aguas, sugirieron un esfuerzo coordinado, según analistas.
**Formación de barcos el 25 de diciembre**
Nota: Los barcos están representados por sus últimas posiciones conocidas a las 10 p.m. del 25 de diciembre, hora local.
Las formaciones inusuales fueron detectadas por Jason Wang, director operativo de ingeniSPACE, una compañía que analiza datos, y fueron confirmadas de forma independiente por *The Times* usando datos de ubicación proporcionados por Starboard Maritime Intelligence.
“Pensé para mí mismo, ‘Esto no está bien’”, dijo, describiendo su reacción al ver los barcos pesqueros en Navidad. “He visto quizás unos cientos, digamos varios cientos”, refiriéndose a barcos chinos que ha rastreado antes, “pero nada de esta escala o con esta formación tan distintiva”.
En un conflicto o crisis, por ejemplo sobre Taiwán, China podría movilizar decenas de miles de barcos civiles, incluidos pesqueros, para obstruir las rutas marítimas y complicar las operaciones militares y de suministro de sus oponentes.
Los barcos pesqueros chinos serían demasiado pequeños para hacer un bloqueo efectivo, pero podrían obstruir el movimiento de los buques de guerra estadounidenses, dijo Lonnie Henley, un ex oficial de inteligencia de EE.UU. que ha estudiado la milicia marítima china.
Las masas de barcos pequeños también podrían actuar “como señuelos para misiles y torpedos, saturando radares o sensores de drones con demasiados objetivos”, dijo Thomas Shugart, un ex oficial naval estadounidense ahora en el Center for a New American Security.
Analistas que rastrearon los barcos quedaron impresionados por la escala de las maniobras, incluso considerando el historial de China de movilizar barcos civiles, que ha incluido anclar barcos durante semanas en arrecifes disputados para proyectar sus reclamos territoriales.
“Ver esa cantidad de barcos operando al unísono es asombroso”, dijo Mark Douglas, analista de Starboard. Douglas dijo que él y sus colegas “nunca habían visto una formación de este tamaño y disciplina antes”.
“El nivel de coordinación para poner tantos barcos en una formación así es significativo”, agregó.
Los barcos reunidos mantuvieron posiciones relativamente estables, en lugar de navegar en los patrones típicos de la pesca, como trayectorias en bucles o de vaivén, dijeron los analistas. Los datos de ubicación se basan en señales de navegación emitidas por los barcos.
Nota: Las trayectorias de los barcos se basan en datos de posición a partir de las 10 p.m. del 10 de enero de 2026, hora local.
Las operaciones parecieron marcar un paso audaz en los esfuerzos de China por entrenar barcos pesqueros para reunirse en masa, con el fin de impedir o monitorear barcos de otros países, o ayudar a Beijing a afirmar sus reclamos territoriales estableciendo un perímetro, dijo el Sr. Wang de ingeniSPACE.
“Están escalando, y esa escalada indica su capacidad para un mejor comando y control de barcos civiles”, afirmó.
El gobierno chino no ha dicho nada públicamente sobre las actividades de los barcos pesqueros. Los datos de las señales de los barcos parecían confiables y no estaban “falsificados” —es decir, manipulados para crear falsas impresiones de su ubicación—, dijeron tanto Wang como Douglas.
Investigadores del Center for Strategic and International Studies en Washington, al ser consultados por *The Times* con estos hallazgos, confirmaron que habían observado los mismos grupos de barcos con su propio análisis de ubicación.
“Casi seguro que no están pescando, y no se me ocurre ninguna explicación que no esté dirigida por el estado”, escribió Gregory Poling, director de la Asia Maritime Transparency Initiative en CSIS, en comentarios por correo electrónico.
Los barcos pesqueros se reunieron en el Mar de China Oriental, cerca de las principales rutas de navegación que salen de Shanghái, uno de los puertos más activos del mundo. Barcos de carga cruzan el mar a diario, incluidos aquellos que llevan exportaciones chinas a Estados Unidos.
Estas son arterias marítimas que China buscaría controlar en un enfrentamiento con Estados Unidos o sus aliados asiáticos, incluso en una posible crisis sobre Taiwán, la isla-democracia que Beijing reclama como parte de su territorio.
“Mi mejor suposición es que fue un ejercicio para ver cómo les iría a los civiles si se les ordena reunirse a gran escala en una contingencia futura, quizás en apoyo a una cuarentena, bloqueo u otras tácticas de presión contra Taiwán”, escribió el Sr. Poling. Una “cuarentena” significa una operación marítima para cerrar un área que pretende no ser un acto de guerra.
Las maniobras de enero ocurrieron poco después de que Beijing realizara dos días de ejercicios militares alrededor de Taiwán, incluyendo prácticas de bloqueo naval a la isla. Beijing también tiene una disputa amarga con Japón por su apoyo a Taiwán.
Las operaciones de barcos pesqueros podrían haberse realizado para señalar “oposición a Japón” o practicar para posibles enfrentamientos con Japón o Taiwán, dijo Andrew S. Erickson, profesor del U.S. Naval War College que estudia las actividades marítimas chinas. Aclaró que hablaba a título personal.
El Ministerio de Defensa y la guardia costera de Japón declinaron comentar sobre los barcos pesqueros chinos, citando la necesidad de proteger sus capacidades de recopilación de información.
Algunos de los barcos pesqueros habían participado en actividades previas de la milicia marítima o pertenecían a flotas pesqueras conocidas por estar involucradas en estas actividades, según un escaneo de reportes de medios estatales chinos. China no publica los nombres de la mayoría de los barcos de su milicia marítima, lo que dificulta identificar el estatus de los barcos involucrados.
Pero la estrecha coordinación de los barcos mostró que probablemente fue “una movilización en el mar y un ejercicio de las fuerzas de la milicia marítima”, dijo el profesor Erickson.
Barcos con bandera china anclados en aguas disputadas del Mar de China Meridional en 2023. Jes Aznar para The New York Times
China ha utilizado en los últimos años barcos pesqueros de la milicia marítima, por decenas o incluso cientos, para apoyar a su armada, a veces rodeando, maniobrando peligrosamente cerca y chocando físicamente con otros barcos en disputas con otros países.
La reunión masiva reciente pareció mostrar que las unidades de la milicia marítima se están volviendo más organizadas y mejor equipadas con tecnología de navegación y comunicaciones.
“Sí marca una mejora en su capacidad para reunir y controlar un gran número de barcos de la milicia”, dijo el Sr. Henley, el ex oficial de inteligencia, ahora investigador en el Foreign Policy Research Institute. “Ese es uno de los principales desafíos para hacer de la milicia marítima una herramienta útil para apoyo en combate o protección de la soberanía.”
Choe Sang-Hun contribuyó con reportes desde Seúl y Javier C. Hernández y Kiuko Notoya contribuyeron desde Tokio.
**Fuente de datos:** Starboard Maritime Intelligence.
**Sobre los datos:** Analizamos datos del Sistema de Identificación Automática (AIS) de barcos que transmitieron posiciones cerca de la formación en períodos de 24 horas el 25 de diciembre de 2025 y el 11 de enero de 2026, y que siguen la convención de nombres de barcos pesqueros chinos o están registrados como barcos pesqueros con bandera china. Los barcos no siempre transmiten información y pueden transmitir información incorrecta. Las posiciones en los mapas son las últimas conocidas en los momentos específicos.