Miles de personas viajaron desde pueblos y aldeas cercanas para asistir a la ceremonia anual de encendido del árbol de Navidad en la histórica Plaza del Pesebre de Belén. Históricamente, un evento lleno de alegría y asombro, fue la primera ceremonia de este tipo desde que comenzó la guerra en Gaza en 2023. Pero casi no hubo turistas presentes.
Durante más de dos años, los turistas internacionales y peregrinos cristianos se han mantenido alejados tras los mortales ataques terroristas de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Mientras la guerra en Gaza se intensificaba, los líderes eclesiásticos cancelaron las celebraciones navideñas públicas de Belén.
Pero este año, para el alcalde de Belén, Maher Canawati, el alto al fuego mediado por la administración Trump fue razón suficiente para intentar traer de vuelta a los fieles al lugar donde comenzó la historia de la Navidad.
"Belén, sabes, vivimos del turismo y de los peregrinos que vienen a quedarse en nuestros hoteles, a comer en nuestros restaurantes, a comprar nuestros souvenirs que producimos aquí", dijo Canawati. "Y hubo una parada completa del turismo durante los dos años pasados."
Miembros del clero participan en la procesión navideña anual frente a la Iglesia de la Natividad en Belén el 24 de diciembre de 2025.
Ilia Yefimovich /AFP via Getty Images
Dentro de la Iglesia de la Natividad, del siglo IV, uno de los sitios cristianos más antiguos y sagrados del mundo, llegaban alrededor de 15,000 visitantes cada día en tiempos de paz. La ausencia de turistas ha devastado la industria turística de Belén, y casi toda su economía, llevando el desempleo hasta un 70%. La ocupación hotelera ha alcanzado mínimos históricos.
La familia de Muhammad Abu Jurah ha gestionado una tienda de recuerdos en Belén por generaciones. Pero en los últimos dos años, se ha visto obligado a despedir a sus seis empleados.
“No tenemos muchos turistas por la guerra, sabes”, dijo. “Entonces, por eso hay un gran problema en Belén sin turistas.”
Matthew Qasis, quien ha trabajado como guía turístico en Belén toda su vida adulta, dice que nunca ha visto la zona tan tranquila.
Su mensaje para los cristianos de todo el mundo: “Vuelvan, porque Belén pertenece a todos, y Belén es un mensaje de amor y paz. Un mensaje necesario ahora más que nunca, y una oración de esperanza para que los fieles regresen al lugar donde se cree que comenzó la Navidad.”
El Patriarca Latino de Jerusalén, Cardenal Pierbattista Pizzaballa, lidera la procesión navideña anual frente a la Iglesia de la Natividad en Belén el 24 de diciembre de 2025.
Ilia Yefimovich /AFP via Getty Images
El Cardenal Pierbattista Pizzaballa, el líder principal de la Iglesia Católica en Tierra Santa y patriarca latino de Jerusalén, inició las celebraciones navideñas el miércoles durante una procesión tradicional desde Jerusalén hasta Belén, según informó la Associated Press. Pizzaballa pidió “una Navidad llena de luz.”
“Después de dos años de oscuridad, necesitamos luz”, dijo Pizzaballa a la multitud en la Plaza del Pesebre, a quien el cardenal llevó saludos de la pequeña comunidad cristiana en Gaza, donde había celebrado una misa de Navidad anticipada el domingo, informó AP. “Nosotros, todos juntos, decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo.”
The Associated Press contribuyó a este reporte.
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