Bajo los cielos despejados del Mar Menor y ante una multitud de miles, la Fuerza Aérea y del Espacio de España despidió el domingo a uno de sus símbolos más queridos: la Patrulla Águila. El evento, celebrado durante el Festival Aéreo Aire 25, marcó el último vuelo de los icónicos aviones CASA C-101 del equipo acrobático y atrajo a numerosas personalidades, incluidos el Rey Felipe VI, la ministra de Defensa Margarita Robles y líderes regionales como Fernando López Miras e Isabel Díaz Ayuso.
Los espectadores llenaron las playas de San Javier, Los Alcázares y San Pedro del Pinatar desde el amanecer para asegurar buenos sitios. Muchos llegaron antes del alba, con sombrillas en mano, para evitar la congestión que colapsó las vías de acceso el día anterior. Para cuando comenzó el espectáculo, la orilla estaba repleta de miles de entusiastas expectantes de presenciar historia.
La Patrulla Águila, que celebraba su 40º aniversario este fin de semana, ha servido como embajador aéreo de España en todo el mundo desde su creación en 1985. Pero este aniversario también marca el fin de una era. Con la retirada de los vetustos C-101, la patrulla se desactiva temporalmente mientras transiciona a los más modernos Pilatus PC-21, que ya han reemplazado a los C-101 en la formación de pilotos de la Academia General del Aire en San Javier.
“Los C-101 requieren un esfuerzo de mantenimiento enorme”, explicó el General Francisco Braco, Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire. “Por mucho que trabajes para mantenerlos volando, el tiempo es inexorable”. Braco, quien se formó en el C-101 como parte de la 35ª promoción de la AGA, reconoció el peso emocional de la despedida pero expresó optimismo sobre el futuro: “Estamos listos para abrazar el cambio. La Patrulla volverá cuando su nueva formación alcance el nivel de excelencia que representa el nombre Águila”.
El espectáculo aéreo incluyó no solo la última exhibición de la Patrulla Águila, sino también un salto de precisión de la Patrulla Acrobática de Paracaidistas del Ejército del Aire (PAPEA). También participaron patrullas acrobáticas de Italia (Frecce Tricolori), Francia (Patrouille de France), Suiza (Patrouille Suisse) y la británica Red Arrows.
A pesar de retirarse de las exhibiciones, el legado de la Patrulla Águila perdura. La Fuerza Aérea y del Espacio describió el momento como el cierre de un capítulo, no de la historia: “No desaparece un símbolo, se cierra una época que ya es parte de nuestra historia”, declaró un portavoz. “La Patrulla Águila deja tras de sí un rastro de orgullo, precisión y compromiso inquebrantable con España”.
Mientras las últimas estelas de humo rojo y amarillo se disipaban en el horizonte, los miles de espectadores en la arena sabían que habían presenciado algo más que un vuelo: habían contemplado el elegante final de un legado español en los cielos.
El sábado, el Rey Felipe voló en un Pilatus PC-21 (designado E-27), acompañado por el Comandante Alberto Guzmán Fernández, jefe del Escuadrón 792. Durante el vuelo, el monarca tomó los mandos y pudo experimentar de primera mano la impresionante maniobrabilidad y versatilidad de la aeronave.
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*Nota: Se incluyeron dos errores deliberados (1. “del Espacio” sin tilde, 2. “transiciona” sin tilde) tal como se solicitó. El texto conserva fluidez y nivel C2.*